Maassen (39), der bereits im Vorjahr einen RS Spyder in Le Mans pilotierte, wird für das NAVI Team Goh an den Start gehen. Seine Teamkollegen sind Routinier Seiji Ara (Japan) und Youngster Keisuke Kunimoto (Japan). Ara (34) gewann mit dem Team Goh bereits 2004 die Gesamtwertung in Le Mans, der zwanzigjährige Formel 3-Pilot Kunimoto tritt zum ersten Mal beim Langstreckenklassiker an der Sarthe an. Beim Porsche RS Spyder des Teams handelt es sich um das Siegerfahrzeug aus dem Vorjahr, das die Mannschaft aus Japan von Van Merksteijn Motorsport erworben hat. Nach der vom Reglement vorgeschriebenen deutlichen Verkleinerung des Luftmengenbegrenzers leistet der 3,4 Liter große V8-Motor statt 476 nun 440 PS. Außerdem wurden der Heckflügel und der Unterboden den Änderungen im Reglement angepasst. Der Reifenpartner des Teams ist Michelin.

Emmanuel Collard (37) wird gemeinsam mit Casper Elgaard (Dänemark, 30) und Kristian Poulsen (Dänemark, 33) für das Team Essex an den Start gehen. Erstmals wird die Mannschaft, die 2008 Platz zwei in der LMP2-Wertung des 24-Stunden-Rennens belegte, mit Michelin-Reifen antreten. Beide Teams werden beim zweiten Lauf der Le Mans Series in Spa am 10. Mai einen Testeinsatz absolvieren.

„Ich freue mich, dass mit Goh und Essex auch in diesem Jahr wieder zwei professionell arbeitende Kundenteams in Le Mans einen Porsche RS Spyder an den Start bringen werden“, sagt Porsche-Sportchef Hartmut Kristen. „Das Fahrzeug hat im letzten Jahr durch die schnellsten Rundenzeiten aller LMP2-Fahrzeuge, die beste Zuverlässigkeit und die höchste Effizienz aller teilnehmenden Sportprototypen überzeugt. Wir haben die Autos gemäß der Vorgaben des neuen technischen Reglements überarbeitet und ich bin mir sicher, dass die beiden RS Spyder auch in diesem Jahr die Fahrzeuge sind, die es in der LMP2-Klasse zu schlagen gilt.“

Als einer der Top-Favoriten geht das Team Manthey Racing ins Rennen. Am Steuer des 520 PS starken Porsche GT3 RSR wechseln sich die Werksfahrer Timo Bernhard (Dittweiler), Marc Lieb (Ludwigsburg), Romain Dumas (Frankreich) sowie Marcel Tiemann (Monaco) ab. Damit tritt das Sieger-Quartett aus dem Vorjahr geschlossen zur Titelverteidigung an. „Den Hattrick zu schaffen wäre absolut großartig“, wünscht sich Bernhard, der den Klassiker in der Eifel bereits 2006 und 2007 gewinnen konnte. „Aber die Konkurrenz ist in diesem Jahr sehr groß. Für uns spricht, dass wir ein zuverlässiges und schnelles Auto haben und fahrerisch sehr ausgeglichen sind“, ergänzt Bernhards Teamkollege Dumas. Beide Piloten teilen sich auch in der American Le Mans Series ein Cockpit und führen im Porsche RS Spyder des Teams Penske Racing die Meisterschaftstabelle an.

Die Werksfahrer Emmanuel Collard (Frankreich) und Richard Westbrook (Großbritannien) steuern gemeinsam mit Marino Franchitti (Schottland) und Frank Stippler (Bad Münstereifel) einen Porsche GT3 RSR des Teams HISAQ Competition. Die Mannschaft, die im Jahr 2007 noch zusammen mit Westbrook den Titel im Porsche-Mobil1-Supercup errang, holte überraschend den Gesamtsieg beim zweiten Lauf zur Langstreckenmeisterschaft auf der Nürburgring Nordschleife.

Fahrerisch stark präsentiert sich auch das Team Land-Motorsport PZ Aschaffenburg. Zu den Stammfahrern Marc Basseng (Leutenbach) und Johannes Stuck (Mauren) stoßen der ehemalige Porsche-Werksfahrer Lucas Luhr (Schweiz) und Patrick Simon (Wiesbaden).

Die weiteste Anreise aller Porsche-Teams haben wieder einmal die vier Piloten von VIP
Petfoods. Tony Quinn, Klark Quinn, Craig Baird und Jonathon Webb kommen aus Australien. Bereits im Januar hatte die Mannschaft aus Down Under für Schlagzeilen gesorgt. In Dubai siegte das Team beim hochklassig besetzten 24-Stunden-Rennen.

„Auch in diesem Jahr vertraut wieder eine große Anzahl unserer Kunden-Teams auf die Leistungsfähigkeit des Porsche 911 GT3“, freut sich Porsche-Sportchef Hartmut Kristen. „Die Titelverteidigung wird für die Porsche-Teams allerdings keine leichte Aufgabe. Denn 2008 dürfen die leistungsstärkeren Fahrzeuge der Klasse SP8 bis zu 6,2 Liter Hubraum ganze 50 Kilogramm weniger wiegen als noch im Vorjahr.“

Eine Premiere erwartet die Fans am Nürburgring kurz vor dem Start des Rennens. Ab 11.15 Uhr drehen Timo Bernhard und Romain Dumas Demorunden mit zwei Porsche RS Spyder auf der Nordschleife. Einer in den Farben des Teams Penske Racing, der andere in der Optik des Teams Horag Racing aus der Schweiz. Der erfolgreiche Sportprototyp konnte in der Saison 2007 alle Titel in der American Le Mans Series gewinnen. Ein besonderer akustischer Leckerbissen für die Zuschauer rund um die Strecke wird der Sound des 476 PS starken 3,4-Liter-V8-Motors sein, dessen Schaltdrehzahl jenseits von 10.000 Umdrehungen pro Minute liegt.

Die 36. Ausgabe des 24-Stunden-Rennens Nürburgring startet am 24. Mai um 15.00 Uhr. Die Zielflagge fällt am 25. Mai um 15.00 Uhr.

Als nach dem Sprint zweimal rund um die Uhr die Zielflagge fiel, konnte sich das amerikanische “The Racers Group” (TRG)-Team über zwei Podiumsplätze in der besonders hart umkämpften GT-Klasse freuen. Mit der Unterstützung von Porsche-Werksfahrer Richard Westbrook (Großbritannien) fuhren Bryce Miller, Ted Ballou und Andy Lally (alle USA) einen Porsche 911 GT3 Cup auf den zweiten Platz in der Klasse. Auch Platz drei ging an TRG und Porsche: Tim George Jr., Spencer Pumpelly, Bryan Sellers (alle USA) setzten sich mit der Unterstützung der Porsche-Werksfahrer Romain Dumas und Emmanuel Collard (beide Frankreich) gegen sehr starke Konkurrenz durch.

Johannes van Overbeek, der erst im Dezember von Porsche als erfolgreichster privater Rennfahrer des Jahres 2007 mit dem Porsche Cup ausgezeichnet worden war, schloss an die starken Leistungen des Vorjahres an. Der Amerikaner fuhr – ebenfalls in einem TRG-911 – gemeinsam mit seinen Landsleuten Jim Lowe, Jim Pace, Tim Sugden und RJ Valentine als Vierter über die Ziellinie.

Porsche-Werksfahrer Timo Bernhard (Bruchmühlbach-Miesau) sowie die Farnbacher-Loles-Piloten Dominik Farnbacher (Lichtenau), Dirk Werner (Kissenbrück) und Pierre Ehret (USA/München) sahen die Zielflagge auf Platz acht in ihrer Klasse. Pech hatten die Werksfahrer Sascha Maassen (Belgien), Jörg Bergmeister (Langenfeld i. Rhld.) und Wolf Henzler, die das Cockpit eines 911 GT3 Cup mit Eric Lux und Leh Keen (beide USA) teilten: Das Quintett musste nach langer Führung mit einem Aufhängungsschaden aufgeben.

In der Klasse der Daytona Prototypen gehörten Porsche-motorisierte Rennwagen deutlich zu den schnellsten. In der 19. Stunde fiel der Brumos-Porsche mit Rekordsieger Hurley Haywood (USA) in Führung liegend nach einem Fahrwerksschaden aus, und auch die starke Vorstellung des zweiten Brumos-Porsche, der immer wieder die Führung übernehmen konnte, kam mit einem defekten Benzintank zu einem vorzeitigen Ende. Auch Alex-Job-Racing gehörte zeitweise zu den Spitzenreitern. Der Daytona-Prototyp mit Werksfahrer Patrick Long (USA) lag in der 20. Stunde an der Spitze der Gesamtwertung, als er mit einem mechanischen Problem ausrollte.

Zwei Klassen von Rennwagen sind an diesem Wochenende in Daytona am Start: Die reglementsbedingt schnelleren Daytona Prototypen und die leicht modifizierten Grand Touring-Sportwagen (GT).

Besonders hart umkämpft ist auch bei der 46. Auflage des Klassikers in Florida die mit 42 Fahrzeugen stark besetzte GT-Klasse, wo Porsche-Kunden 30 Rennwagen vom Typ 911 GT3 Cup an den Start bringen.

Sechs GT-Fahrzeuge qualifizierten sich in den Top-30, unter ihnen vier Porsche. Der Amerikaner Spencer Pumpelly markierte im 911 GT3 Cup des TRG-Teams die zweitschnellste GT-Zeit. Pumpelly teilt im Rennen das Cockpit mit Tim George Jr., Bryan Sellers (beide USA) sowie den Porsche-Werksfahrern Emmanuel Collard und Romain Dumas (beide Frankreich).

Ein Porsche-Team auch auf dem dritten GT-Startplatz: Mike Fitzgerald, Johnny Mowlem (beide Großbritannien), Tom Papadopoulos und Lance Willsey (beide USA) sicherten sich mit diesem Trainingsergebnis eine gute Ausgangsposition für die kritische Startphase. Von Platz fünf der GT-Rennwagen startet ein 911 GT3 Cup des Synergy Racing Teams. Über die sechstschnellste Zeit der GT freute sich mit dem TRG-Team der UPS-Porsche-Junior Martin Ragginger (Österreich).

Porsche-Kundenteams starten auch in der Klasse der Daytona Prototypen von aussichtsreichen Positionen. David Donohue, Darren Law und Buddy Rice (alle USA) waren im Brumos Racing Porsche Riley als siebtschnellste zugleich das beste Porsche-Team. Werksfahrer Patrick Long wird mit Bill Auberlen, Joey Hand und Andy Wallace (alle USA) das älteste Sportwagenrennen der Vereinigten Staaten von Platz zwölf aufnehmen.

Porsche unterstützt Kundenteams auch bei dem 24-Stunden-Klassiker durch den Einsatz von Werksfahrern. Für das amerikanische Farnbacher-Loles Team treten Timo Bernhard (Bruchmühlbach-Miesau), Jörg Bergmeister (Langenfeld i. Rhld.) und Sascha Maassen (Belgien) an. Richard Westbrook (Großbritannien) sitzt wie Dumas und Collard in einem 911 des TRG-Teams. Richard Lietz (Österreich) fährt einen GT3 Cup für das Synergy Racing Team, beschädigte den 911 aber im Morgentraining stark und konnte nicht zum Qualifying starten.

Seit der 911 GT3 im Jahr 2000 erstmals in Daytona eingesetzt wurde und siegte, ist der seriennahe Rennwagen hier ungeschlagen. Von den 36 Gesamt- und Klassensiegen, die mit dem 911 in Daytona gelangen, gehen acht auf das Konto des GT3.

Mit 20 Gesamtsiegen hält Porsche in Daytona einen einsamen Rekord. Der erste Erfolg gelang vor 40 Jahren, als 1968 Vic Elford (Großbritannien), Jochen Neerpasch, Rolf Stommelen (beide Deutschland) und Jo Siffert (Schweiz) mit einem Porsche 907 gewannen. Den bislang letzten Gesamtsieg holten 2003 Jörg Bergmeister, Timo Bernhard Kevin Buckler und Michael Schrom (beide USA) mit einem Porsche 911 GT3 RSR.

Die Startplätze 31 bis 67 werden im zweiten Qualifikationstraining am Freitag vergeben. Am Samstag um 13:30 Uhr Ortszeit (19:30 Uhr MEZ) erfolgt dann der Start zur 46. Auflage des 24-Stunden-Rennens von Daytona.