Obwohl in diesem Jahr eine auf 4,956 Kilometer verkürzte Streckenvariante gefahren wird (Vorjahr: 7,240 Kilometer), gilt der kurvenreiche Kurs immer noch als einer der anspruchsvollsten der Saison. „Es ist jetzt noch schwieriger geworden, die optimale Abstimmung zu finden“, sagt Sascha Maassen (Aachen), der 2007 mit dem RS Spyder zum Gesamtsieg gefahren war, nachdem er schon 2006 bei der Premiere auf dieser Strecke den Klassensieg geholt hatte. Mit seinem Teamkollegen Patrick Long (USA) hat er vor dem Long-Beach-Rennen in Salt Lake City getestet und dabei zusammen mit den Ingenieuren versucht, den 476 PS starken Sportprototypen aus Weissach möglichst gut auf diese neue Herausforderung vorzubreiten. Sein Eindruck: „Eine tolle Strecke. Trotz der Verkürzung gibt es immer noch viele Kurven, in denen wir sehr gut aussehen. Aber man kommt jetzt halt öfter auf die lange Gerade, und das ist für uns sicherlich kein Vorteil.“ Patrick Lon g teilt diese Einschätzung, ist aber gleichwohl zuversichtlich: „Wir stecken nicht zurück, schließlich haben wir in der Vergangenheit schon ganz andere Aufgaben gelöst.“

Beim Gastspiel der American Le Mans Series am Großen Salzsee setzt Penske Racing zwei RS Spyder ein: Sascha Maassen und Patrick Long gehen mit der Startnummer 6 ins Rennen, ihre Teamkollegen Timo Bernhard (Dittweiler) und Romain Dumas (Frankreich) mit der Startnummer 7. Die Titelverteidiger liegen nach den ersten drei Saisonrennen ebenso an der Tabellenspitze der Klasse LMP2 wie Porsche in der Herstellerwertung für Chassis und Motor sowie Penske Racing in der Teamwertung. Zwei weitere RS Spyder bringt das US-Kundenteam Dyson Racing an den Start: Chris Dyson (USA) und Guy Smith (Großbritannien) fahren den Sportprototyp mit der Startnummer 16, Butch Leitzinger (USA) und Marino Franchitti (Großbritannien) den mit der Startnummer 20.

Nach zwei Stadtrennen in St. Petersburg und Long Beach wird in Salt Lake City wieder auf einer permanenten Rennstrecke gefahren. Der größte Unterschied? „Auf einem Stadtkurs ist die mentale Anspannung größer, weil du genau weißt, du darfst keinen Fehler machen, sonst landest du in der Mauer“, erklärt Sascha Maassen. „Im Gegensatz dazu gibt es auf dieser Strecke viele schnelle Kurven mit einer entsprechend hohen Querbeschleunigung. Egal wie gut du trainiert bist – nach einigen Kurven schmerzt der Nacken.“ Das Rennen in Salt Lake City nimmt Porsche gut vorbereitet in Angriff: „Wir sind auf dem richtigen Weg. Der Test war vielversprechend, unser Auto fühlte sich sehr gut an. Trotzdem werden wir im Training hart arbeiten müssen, um auch noch die letzten Dinge auszusortieren.“

In der Klasse GT2 für leicht modifizierte Seriensportwagen haben die Sebring-Sieger Jörg Bergmeister (Langenfeld) und Wolf Henzler (Nürtingen) ihren zweiten Saisonerfolg im Visier. Mit dem Porsche 911 GT3 RSR von Flying Lizard Motorsports kamen sie in Long Beach zuletzt nur um eine Zehntelsekunde geschlagen als Zweite ins Ziel. Ebenfalls zum Favoritenkreis gehören ihre Teamkollegen Johannes van Overbeek (USA) und Patrick Pilet (Frankreich) sowie Dirk Werner (Berlin) und Marc Basseng (Leutenbach), die mit einem 911 GT3 RSR von Farnbacher Loles Racing am Start sind.

Die American Le Mans Series setzt ihren Aufwärtstrend auch 2008 weiter fort: Zu jedem der ersten drei Saisonrennen kamen im Schnitt 106.000 Zuschauer und damit 3,2 Prozent mehr als im Vorjahr. Die Zuschauerzahlen der TV-Übertragungen in den USA stiegen sogar um 37 Prozent. Und noch etwas für Statistikfreunde: In Salt Lake City wird zwar nicht mehr auf der längsten Strecke des Jahres gefahren, dafür hat das Rennen den mit Abstand längsten offiziellen Namen: Larry H. Miller Dealerships Utah Grand Prix presented by The Grand and Little America Hotels. Auch ein Rekord.

Das Rennen in Salt Lake City startet am Sonntag, 18. Mai 2008, um 13.05 Uhr Ortszeit (21.05 Uhr MESZ) und geht über 2:45 Stunden.

„Für diese Pole Position musste ich echt kämpfen“, sagte Jos Verstappen nach seinem Hattrick. „Unser Auto hatte gestern und heute früh in den freien Trainingssitzungen eine hervorragende Balance, aber ausgerechnet beim Qualifying bekam ich nach der Rotphase plötzlich starkes Übersteuern in den schnellen Kurven. Dadurch war das Auto nicht einfach zu fahren. Ich bin aber sicher, dass unser Team es schafft, wieder ein gutes Setup und eine gute Balance zu erarbeiten. Und dann ist die Strecke mit dem RS Spyder vergleichsweise einfach zu fahren. In der Mutkurve Eau Rouge liegt der RS Spyder perfekt. Ich fahre sie in jeder Runde voll.“ Der ehemalige Formel-1-Pilot startet zusammen mit Teameigner Peter van Merksteijn (Niederlande) für das Team Van Merksteijn Motorsport.

Die Unterbrechung des LMP2-Qualifyings hatte auch die Hoffnungen von Horag Racing auf einen besseren Startplatz zunichte gemacht. „Es war ein ziemliches Durcheinander“, sagte Didier Theys. „Sonst wäre zumindest Startplatz drei möglich gewesen.“ Das Team änderte daraufhin die Rennstrategie. Statt Theys wird nun der Niederländer Jan Lammers den Start bestreiten. Der ehemalige Formel-1-Fahrer und Le-Mans-Sieger gilt als der schnellste Mann des Teams. Als dritter Pilot fährt der Schweizer Fredy Lienhard für Horag.

Einen schwierigen Start ins Wochenende erlebte das dänische Essex-Team. „Wir sind gestern und heute in den freien Trainingssitzungen kaum zum Fahren gekommen“, so John Nielsen, der zusammen mit Landsmann Casper Elgaard an den Start geht. „Jedes Mal wenn Casper oder ich zum Training auf die Strecke gefahren sind, ist uns ein anderes Fahrzeug ins Heck gerauscht oder es gab eine Rotphase. Uns fehlt die Trainingszeit ganz besonders, weil wir mit Dunlop-Reifen fahren statt mit Michelin. Und es gibt damit noch nicht so viele Erfahrungen. Wir brauchen also jede Minute für die Abstimmungsarbeit. Wie gut unser Dunlop funktioniert, wenn wir zum Trainieren kommen, zeigt Monza, wo wir gewonnen haben. Allerdings, so ein 1.000-Kilometer-Rennen ist lang und manchmal voller Überraschungen. Wir werden kämpfen!“

Nur der Wimpernschlag von 0,156 Sekunden trennte den Zweiten der GT2-Klasse, Porsche-Werksfahrer Marc Lieb im Porsche 911 GT3 RSR, von der Pole Position. „So eng war es bislang noch nie“, sagte der Deutsche aus dem Team Felbermayr-Proton. „Fast hätten wir den schnellsten Ferrari geknackt. Ich bin zuversichtlich fürs Rennen. Unser Tempo stimmt und wir haben ein Auto, das auf dieser Strecke recht gutmütig reagiert. Im zweiten Sektor der Strecke ist der Ferrari etwas im Vorteil, aber in den Sektoren eins und drei sind wir etwas besser sortiert. Als Rennfahrer ärgert man sich natürlich trotzdem ein bisschen, wenn man die Pole Position so knapp verpasst hat.“ Lieb bildet zusammen mit dem in Deutschland lebenden Australier Alex Davison ein starkes Duo.

Porsche-Werksfahrer Richard Lietz (Österreich) qualifizierte den 911er des französischen Teams IMSA Performance Matmut für den vierten Startplatz der GT2-Klasse. Sein Teamkollege ist der Franzose Raymond Narac. Als Fünfter komplettiert der britische Werksfahrer Richard Westbrook (Farnbacher Racing) das Ergebnis der drei schnellsten Porsche in der Klasse. Der zweimalige Supercup-Gesamtsieger Westbrook war ebenfalls zufrieden. „Wir haben das Auto von Session zu Session weiterentwickelt und sind jetzt sehr happy mit dem Set-up. Es ist immer ein großes Vergnügen, hier in Spa zu fahren. Und bei diesem guten Wetter ist es besonders toll.“

Das Rennen wird morgen um 12.50 Uhr fliegend gestartet und nach 143 Runden oder der Maximalzeit von sechs Stunden abgewinkt. Eurosport überträgt die Anfangsphase des Rennens ab 12.45 Uhr live und ab 22.45 Uhr eine Zusammenfassung. Der Pay-TV-Sender MotorsTV sendet bis auf eine einstündige Unterbrechung das gesamte Rennen live. Über die offizielle Website www.lemans-series.com kann man das Rennen auch per Live-Timing verfolgen. Rennbilder gibt es auf der Website zwar nicht, aber interessante Kommentare und Interviews über Radio Le Mans.

Ergebnis Qualifying LMP2
1. Jos Verstappen (NL), Porsche RS Spyder, 2:05.841 Minuten; 2. Andrea Belicchi (I), Lola B08/80, 2:05,880; 3. Michael Vergers (NL), Zytek 07 S – Zytek, 2:06,349; 4. Didier Theys (B), Porsche RS Spyder, 2:06,955; 5. Tommy Erdos (BR), MG Lola EX 265-MG, 2:07,539; 6. Joey Foster (GB), WF01-Zytek, 2:08,047; 7. Olivier Pla (F), Lola B05/40-AER, 2:08,224; 8. Casper Elgaard (DK), Porsche RS Spyder, 2:08,322.

Ergebnis GT2-Klasse
1. Gianmaria Bruni (I), Ferrari F430 GT, 2:21.205 Minuten; 2. Marc Lieb (D), Porsche 911 GT3 RSR, 2:21.361; 3. Pierre Kaffer (D), Ferrari F430 GT, 2:22.314; 4. Richard Lietz (A), Porsche 911 GT3 RSR, 2:22.332; 5. Richard Westbrook (GB), Porsche 911 GT3 RSR, 2:22.569.

Die 5,793 Kilometer lange Rennstrecke im Königlichen Park wird vor allem durch ihre vier langen Geraden geprägt, die in langsame Kurven münden. „Hier ist eine gute Balance beim Anbremsen der Kurven unwahrscheinlich wichtig, denn man muss so schnell wie möglich wieder aufs Gas, um Geschwindigkeit für die folgende Gerade mitzunehmen“, so Verstappen. „In Punkto Speed ist der RS Spyder absolut top, aber der Kampf über 1.000 Kilometer wird hart. Ich glaube, die härteste Konkurrenz erwächst uns von den anderen Porsche-Teams.“

Monza, das 20 Kilometer nördlich von Mailand liegt, ist auch historisch ein gutes Pflaster für Porsche: Dort feierten Sportwagen aus Zuffenhausen zwischen 1965 und 1997 bei 1.000-Kilometer-Rennen acht Klassen- und sieben Gesamtsiege. 1983 besetzte Porsche mit dem legendären 956 gar die Plätze eins bis sieben, acht weitere Siege gelangen bei Rennen mit kürzeren Distanzen.

John Nielsen (Dänemark), Teammanager und Fahrer des Essex-Teams, hat Monza ebenfalls in bester Erinnerung. Er war es, der hier 1997 den bislang letzten Porsche-Gesamtsieg holte. Nielsen, der zusammen mit seinem Landsmann Casper Elgaard beim Auftaktrennen Dritter der LMP2-Klasse war, hat sich entsprechend viel vorgenommen. „Wir wollen Revanche für Barcelona“, sagt er. „Wenn man mit fast einer Minute führt und dann wegen Rennpechs nur Dritter wird, hat man was gutzumachen. Wir freuen uns also auf Monza, auch auf die ganz besondere Atmosphäre dort. Barcelona war unser allererstes Sportwagenrennen als Team, da waren wir sehr nervös. Nun sind wir sicherer geworden. Und: Wir wollen gewinnen!“

Das Schweizer Team Horag Racing, in Barcelona Sechste in der Klasse, tritt in Monza mit demselben Fahrertrio an, das schon beim Auftaktrennen einen fehlerfreien Job gemacht hatte, aber durch einen Reifenplatzer zurückgeworfen worden war. Neben dem ehemaligen Formel-1-Fahrer und Le-Mans-Sieger Jan Lammers (Niederlande) sitzen der Belgier Didier Theys und das Schweizer Renn-Urgestein Fredy Lienhard am Steuer des rot-weißen Spyder. Theys holte vor einem Jahr in der LMS den LMP2-Klassensieg in Monza.

Als Führende der LMP2-Fahrerwertung kommen Jos Verstappen und Teameigner Peter van Merksteijn mit je zehn Punkten nach Italien, auf Platz zwei mit je acht Punkten liegen Andrea Belicchi, Xavier Pompidou und Steve Zacchia. Dritte sind mit je sechs Punkten die Essex-Piloten Casper Elgaard und John Nielsen. In der Herstellerwertung der LMP2-Klasse liegt Porsche mit 16 Punkten vor Lola (13) und Pescarolo (4).

Auch in der seriennahen GT2-Klasse sind in Monza wieder sechs Porsche 911 GT3 RSR am Start. Mit den Plätzen zwei, drei und vier in ihrer Klasse waren die Fahrerduos Marc Lieb/Alex Davison (Deutschland/Australien) und Richard Lietz/Raymond Narac (Österreich/Frankreich) sowie das Trio Richard Westbrook/Allan Simonsen/Lars Erik Nielsen (Großbritannien/Australien/Dänemark) gut in die Saison gestartet. Porsche-Werksfahrer Marc Lieb, 2005 und 2006 Champion der GT2-Klasse, strebt in Italien einen Sieg an – schließlich möchte er erneut den Titel holen. „Monza ist eine coole Strecke“, sagt der 27-Jährige. „Ich glaube, dass wir dort besser aufgestellt sind als in Barcelona, denn von der Motorleistung her waren wir schon beim ersten Rennen stark. Außerdem haben wir ein paar Kleinigkeiten am Fahrzeug verbessert. Man braucht vor allem einen guten mechanischen Grip, also eine Feder-Dämpfer-Einstellung, die es einem erl aubt, über die Kerbs zu räubern.“ Insgesamt sind in der GT2-Klasse drei Werksfahrer am Start. Neben Lieb sind dies Richard Lietz und Richard Westbrook.

Das Rennen über 173 Runden wird am 27. April um 12.50 Uhr gestartet und um 18.50 Uhr abgewinkt. Eurosport beginnt eine Viertelstunde vor dem Start mit der Live-Berichterstattung und überträgt die ersten 30 Minuten des Rennens live. Eine Zusammenfassung wird abends von 23.00 bis 23.30 Uhr gesendet. Der Pay-TV-Sender MotorsTV überträgt das gesamte Rennen live (12.35 bis 19.05 Uhr).

„Das Wichtigste ist, dass wir heute gut gepunktet haben“, sagte Timo Bernhard, der zusammen mit Romain Dumas zum 14. Mal in Folge auf dem Siegerpodium stand. „Es war ein typisches Stadtrennen mit sehr vielen Überholmanövern, bei denen wir immer wieder Zeit verloren haben. Wir hatten heute einfach nicht das nötige Glück, konnten aber immerhin unsere Führung in der Meisterschaft behaupten.“ Nach 13 Klassensiegen in Folge in der American Le Mans Series musste sich Porsche erstmals knapp geschlagen geben.

Im RS Spyder mit der Startnummer 7 ging Timo Bernhard von der Pole Position ins Rennen, verlor seine Führung in der ersten Kurve aber an Patrick Long, der sich mit einem Traumstart aus der zweiten Reihe an die Spitze setzte. Die zwei von Penske Racing eingesetzten Sportprototypen aus Weissach bestimmten im ersten Renndrittel das Tempo und lagen auch nach den Boxenstopps wieder vorne – diesmal führte Romain Dumas, der an der Box am schnellsten abgefertigt wurde, weil die Penske-Crew nach dem Tanken nur die Reifen auf der linken Seite wechselte. „Ich bin sicher, dass ich die Führung bis ins Ziel hätte halten können“, sagte er, „doch dann kam noch eine weitere Gelbphase, während der die rechten Reifen sehr viel Schmutz von der Strecke aufgesammelt haben. Dadurch war das Auto sehr schwer zu fahren.“ Er musste deshalb erst die rund 200 PS stärkeren und vom Leistungsgewicht her deutlich überlegenen Audi R10 und k urz vor dem Ziel auch noch einen Acura passieren lassen.

„Die Gelbphasen haben mal wieder das Rennen entschieden, diesmal leider nicht zu unseren Gunsten“, bilanzierte Porsche-Motorsportchef Hartmut Kristen. „Ein Kompliment an unsere Fahrer, sie haben alles gegeben und sind ein starkes Rennen gefahren.“

Einen spannenden Kampf um den Sieg erlebten die Zuschauer auf den vollbesetzten Tribünen auch in der Klasse GT2 der leicht modifizierten Seriensportwagen. Nachdem sie lange geführt hatten, verpassten Jörg Bergmeister (Langenfeld) und Wolf Henzler (Nürtingen), die Auftaktsieger von Sebring, den Klassensieg gegen den schnellsten Ferrari nur um eine Zehntelsekunde. Im Porsche 911 GT3 RSR von Flying Lizard Motorsports kamen sie vor ihren Teamkollegen Patrick Pilet (Frankreich) und Johannes van Overbeek (USA) als Zweite ins Ziel.

„Leider haben wir heute die Führung in der Box verloren“, sagte Jörg Bergmeister, der Champion von 2006. „Trotzdem können wir zufrieden sein, weil unser Tempo stimmt. Wir waren das ganze Rennen über schneller als der Ferrari.“

Statistik: 3. von 11 Rennen der American Le Mans Series in Long Beach, Kalifornien

Rennergebnis
1. Werner/Luhr (D/D), Audi R10 (LMP1), 71 Runden
2. Biela/Pirro (D/I), Audi R10 (LMP1), 71
3. Brabham/Sharp (AUS/USA), Acura ARX-01B (LMP2), 71
4. Bernhard/Dumas (D/F), Porsche RS Spyder (LMP2), 71
5. Maassen/Long (D/USA), Porsche RS Spyder (LMP2), 71
6. Herta/Fittipaldi (USA/BRA), Acura ARX-01B (LMP2), 71
7. Leitzinger/Franchitti (USA/GB), Porsche RS Spyder (LMP2), 71
8. Fernandez/Diaz (MEX/MEX), Acura ARX 01-B (LMP2), 71
9. Dyson/Smith (USA/GB), Porsche RS Spyder (LMP2), 71
10. Devlin/Bonilla (GB/USA), Lola B07 (LMP2), 70

Ergebnis Klasse LMP2
1. Brabham/Sharp (AUS/USA), Acura ARX-01B, 71 Runden
2. Bernhard/Dumas (D/F), Porsche RS Spyder, 71
3. Maassen/Long (D/USA), Porsche RS Spyder, 71
4. Herta/Fittipaldi (USA/BRA), Acura ARX-01B, 71
5. Leitzinger/Franchitti (USA/GB), Porsche RS Spyder, 71
6. Fernandez/Diaz (MEX/MEX), Acura ARX-01B, 71

Weitere Klassensieger
LMP1: Werner/Luhr (D/D), Audi R10
GT1: O’Connell/Magnussen (USA/DK), Chevrolet Corvette
GT2: Farnbacher/Müller (D/D), Ferrari F430 GT

Punktestände
Fahrer Klasse LMP2
1. Timo Bernhard, Porsche, 66
Romain Dumas, Porsche, 66
2. David Brabham, Acura, 56
Scott Sharp, Acura, 56
3. Chris Dyson, Porsche, 37
Guy Smith, Porsche, 37
4. Butch Leitzinger, Porsche, 36
Marino Franchitti, Porsche, 36

Hersteller Klasse LMP2 – Motor
1. Porsche, 66
2. Acura, 56

Hersteller Klasse LMP2 – Chassis
1. Porsche, 66
2. Acura, 56

Teams Klasse LMP2
1. Penske Motorsports, Porsche, 66
2. Highcroft Racing, Acura, 56
3. Dyson Racing, Porsche, 44

Der 4. Lauf der American Le Mans Series wird am 18. Mai 2008 in Salt Lake City im US-Bundesstaat Utah ausgetragen.

„Zum ersten Mal an diesem Wochenende habe ich eine wirklich freie Runde erwischt“, kommentierte Timo Bernhard seine Bestzeit, die um eine halbe Sekunde schneller war als die Pole Position aus dem Vorjahr. „In den freien Trainings konnten wir noch nicht genau abschätzen, wo wir im Vergleich zur Konkurrenz stehen. Fürs Qualifying haben wir an unserem Wagen noch einige Änderungen vorgenommen und lagen damit genau richtig.“ Porsche-Motorsportchef Hartmut Kristen sagte: „Die ersten fünf Autos innerhalb von 0,35 Sekunden – das verspricht ein extrem spannendes Rennen.“

Mit nur einer Sekunde Rückstand auf den Spitzenreiter qualifizierte Guy Smith (Großbritannien) den RS Spyder des US-Kundenteams Dyson Racing, den er zusammen mit Chris Dyson (USA) fährt, für die vierte Startreihe. Aus der fünften Reihe nehmen ihre Teamkollegen Butch Leitzinger (USA) und Marino Franchitti (Großbritannien) das Stadtrennen in Angriff. Die American Le Mans Series ist erst zum zweiten Mal in Long Beach am Start.

Mit einer starken Vorstellung begeisterte auch das Porsche-Team Flying Lizard Motorsports die Zuschauer. Patrick Pilet (Frankreich) glänzte mit der schnellsten Zeit in der Klasse GT2 und feierte damit einen perfekten Einstand in den Straßen von Long Beach. Im 911 GT3 RSR, in dem er sich im Rennen mit Johannes van Overbeek (USA) abwechselt, verwies er seinen Teamkollegen Jörg Bergmeister (Langenfeld) auf den zweiten Platz. Der Champion von 2006 startet zusammen mit Wolf Henzler (Nürtingen), der vor zwei Wochen in St. Petersburg die GT2-Pole geholt hatte. Mit der fünftschnellsten Qualifyingzeit gehen Marc Basseng (Leutenbach) und Frank Stippler (Bad Münstereifel) im 911 GT3 RSR des Teams Farnbacher Loles an den Start.

„Ich bin zum ersten Mal in Long Beach und hole gleich die Pole Position – ich bin super glücklich“, strahlte Patrick Pilet. „Die Strecke gefällt mir gut und erinnert mich sehr an Monaco, wo ich schon immer gerne gefahren bin.“

Das Rennen in Long Beach startet am Samstag um 16.10 Uhr Ortszeit (01.10 Uhr MESZ) und dauert 100 Minuten.

Ergebnis Qualifying

1. Timo Bernhard (D), Porsche RS Spyder (LMP2), 1:11,330 Minuten
2. Luis Diaz (MEX), Acura ARX-01B (LMP2), 0,094 zurück
3. David Brabham (AUS), Acura ARX-01B (LMP2), 0,118
4. Patrick Long (USA), Porsche RS Spyder (LMP2), 0,253
5. Christian Fittipaldi (BRA), Acura ARX-01B (LMP2), 0,367
6. Lucas Luhr (D), Audi R10 (LMP1), 0,453
7. Emanuele Pirro (I), Audi R10 (LMP1), 0,566
8. Guy Smith (GB), Porsche RS Spyder (LMP2), 1,098
9. Butch Leitzinger (USA), Porsche RS Spyder (LMP2), 1,720
10. Ben Devlin (GB), Lola B07/46 Mazda (LMP2), 2,880

Das traditionsreiche Rennen in einer Postkartenkulisse mit Sonne, Meer und Palmen ist eines der absoluten Motorsport-Highlights in den USA und weist viele Parallelen zum Formel-1-Grand-Prix von Monaco auf. Es ist genauso exklusiv und genauso schillernd – was nicht überrascht, weil Hollywood ja gleich um die Ecke liegt. Auch was die Größe der Yachten angeht, die im Hafen vor Anker liegen, braucht sich Long Beach nicht hinter Monte Carlo zu verstecken. Im Gegenteil: Einen ausgemusterten Ozeanriesen wie die legendäre „Queen Mary“, deren Schornsteine nur einen Steinwurf von der Rennstrecke entfernt in den Himmel ragen, kann selbst das Fürstentum an der Cote d’Azur seinen Besuchern nicht bieten.

„Dieses Rennen ist einer der Höhepunkte des Jahres, eine faszinierende Mischung aus Sport und Show“, sagt Timo Bernhard (Dittweiler), der es zusammen mit seinem Teamkollegen Romain Dumas (Frankreich) im Vorjahr gleich im ersten Anlauf gewonnen hat. „Die anspruchsvolle Strecke und das ganze Drumherum mit den vielen Attraktionen für die Fans machen es für alle zu einem einzigartigen Erlebnis.“

Das Grand-Prix-Wochenende in Long Beach ist traditionell voll gepackt mit attraktiven Rennen. Neben der American Le Mans Series sind die in den USA ebenfalls sehr populären IndyCars die Hauptattraktion auf dem 3,167 Kilometer langen Stadtkurs, auf dem erneut vier der 476 PS starken RS Spyder am Start sind. Zwei der erfolgreichen Sportprototypen setzt Penske Racing ein, 2006 und 2007 Gewinner der Teamwertung in der Klasse LMP2: Die Startnummer 6 mit Sascha Maassen (Aachen) und Patrick Long (USA) sowie die Startnummer 7 mit den amtierenden Champions Timo Bernhard und Romain Dumas. Dazu kommen die zwei RS Spyder des US-Kundenteams Dyson Racing: Die Startnummer 16 teilen sich Chris Dyson (USA) und Guy Smith (Großbritannien), mit der Startnummer 20 gehen Butch Leitzinger (USA) und Marino Franchitti (Großbritannien) ins Rennen.

Nur 100 Minuten vom Start bis ins Ziel: Long Beach ist das kürzeste Rennen des Jahres, ein Sprintrennen, bei dem jede Sekunde zählt. Ein außerplanmäßiger Boxenstopp oder einer, bei dem nicht jeder Handgriff sitzt, wirkt sich gleich doppelt negativ aus. Auch die Fahrer wissen, dass sie bei ihrem Parforceritt zwischen Mauern und Zäunen schon der kleinste Fehler weit zurückwerfen und um die Früchte ihrer Arbeit bringen kann.

„Einer der Gründe für unseren Erfolg im Vorjahr war erstens unsere perfekte Boxenstrategie und zweitens, dass wir es geschafft haben, die RS Spyder in der kurzen Trainingszeit optimal auf die Strecke abzustimmen. Darauf müssen wir auch diesmal unser Hauptaugenmerk richten“, sagt Porsche-Motorsportchef Hartmut Kristen. Die größte Herausforderung für die Fahrer auf dem engen Kurs, auf dem es nur wenige Überholmöglichkeiten gibt, beschreibt Sascha Maassen so: „Das Wichtigste wird sein, jede Minute des Trainings zu nutzen und uns im Qualifying eine gute Startposition zu sichern. Nur wenn uns das gelingt, können wir uns gegen unsere starken Konkurrenten Hoffnungen auf einen Klassensieg machen.“

Nach ihrem überzeugenden Auftaktsieg beim Zwölf-Stunden-Klassiker in Sebring bilden Jörg Bergmeister (Langenfeld) und Wolf Henzler (Nürtingen) die Speerspitze der Porsche-Teams in der Klasse GT2 für modifizierte Seriensportwagen. Sie fahren einen 911 GT3 RSR des Teams Flying Lizard Motorsports, für das auch Johannes van Overbeek (USA) und Patrick Pilet (Frankreich) am Start sind, die zuletzt in St. Petersburg den zweiten Platz belegten. Als Dritte kamen dort Dirk Werner (Berlin) und Marc Basseng (Leutenbach) ins Ziel, die sich auch in Long Beach den 911 GT3 RSR von Farnbacher Loles Racing teilen.

Das Rennen in Long Beach startet am Samstag, 19. April 2008, um 16.10 Uhr Ortszeit (01.10 Uhr MESZ) und geht über 100 Minuten.

Das ist die American Le Mans Series

Rennpech verhinderte eine bessere Platzierung der Teams Essex (Dänemark) und Horag Racing (Schweiz): Sie mussten wegen unverschuldeter Kollisionen Reparaturpausen einlegen. John Nielsen und Casper Elgaard (Essex) brachten den 476 PS starken RS Spyder nach einer Aufholjagd auf Platz drei der LMP2-Klasse ins Ziel, Jan Lammers, Fredy Lienhard und Didier Theys wurde nach ebenso kämpferischer Fahrt Sechste. Die Porsche-Teams der seriennahen GT2-Klasse fuhren mit dem 911 GT3 RSR als Zweite und Dritte ins Ziel. „Das war ein spannendes und bei der hohen Anzahl von Autos sehr anspruchsvolles Rennen. Entsprechend hat es den einen oder anderen Kontakt auf der Rennstrecke gegeben. Hut ab vor den RS-Spyder-Teams, die hier ihre Feuertaufe mit Bravour bestanden. Mit dem ersten und dritten Platz in der LMP2-Klasse haben sie ein super Ergebnis abgeliefert. Herzlichen Glückwunsch an alle und auch an die Teams der GT2-Klasse für den zweiten und dritten Platz mit der Po rsche 911 GT3 RSR.“

Die Dänen John Nielsen und Caser Elgaard (Essex) hatten die LMP2-Klasse souverän angeführt, als ihnen ein Konkurrent bei einem missglückten Bremsmanöver ins Heck fuhr. Dabei wurde der hintere Unterboden des Sportprototyps beschädigt und musste gewechselt werden. „Wir sind glücklich und enttäuscht zugleich“, kommentierte John Nielsen. „Glücklich, weil wir absolut mithalten konnten und unsere Boxenstopps so perfekt waren, wie wir es uns vorgenommen hatten. Enttäuscht, weil sich unsere Teamleistung nicht ganz in der Platzierung widerspiegelt. Natürlich wären wir gerne die LMP2-Sieger gewesen.“ Das Schweizer Team Horag Racing wurde wegen eines spektakulären Reifenplatzers zurückgeworfen, der die Karosserie des RS Spyder beschädigte. Die Ursache war vermutlich ein kleines Wrackteil. Auch die Aufholjagd der Horag-Crew war sehenswert. Fredy Lienhard: „Es war sehr rutschig auf der Strecke, da musste man höllisch aufpassen.“

Auch das schnellste Porsche-Duo der GT2-Klasse, Werksfahrer Marc Lieb (Deutschland) und Alex Davison (Australien) verlor durch den Fahrfehler eines Konkurrenten die Führung in der Klasse. „Unser Ziel war der Sieg“, sagte Lieb, der LMS-GT2-Meister der Jahre 2005 und 2006. „Das wäre heute möglich gewesen, wir haben schließlich lange geführt. Der zweite Platz ist aber okay. Bei nur fünf Saisonrennen darf man sich keinen Ausfall erlauben, wenn man Meister werden will.“ Einen guten dritten Platz eroberten mit dem Porsche 911 GT3 RSR Werksfahrer Richard Lietz (Österreich) und Raymond Narac (Frankreich). Als Siebte kamen die Franzosen Richard Balandras, Michel Lecourt und Jean Belloc (IMSA Performance Matmut) ins Ziel.

Statistik: 1. von fünf Rennen der Le Mans Series 2008 in Barcelona, Spanien

Ergebnis Rennen
1. Gene/Minassian (E/F), Peugeot 908 HDI FAP (LMP1), 215 Runden; 2. Prémat/Rockenfeller (F/D), Audi R10 TDI (LMP1), 214; 3. Mücke/Charouz (D/CZ), Lola Aston Martin (LMP1), 212; 4. Collard/Boullion (F/F), Pescarolo Judd, 210; 5. McNish/Capello (GB/I), Audi R10 TDI (LMP1), 209; 6. Verstappen/Van Merksteijn (NL/NL), Porsche RS Spyder (LMP2), 208; 7. Primat/Tinseau (CH/F), Pescarolo Judd (LMP1), 208; 8. Pompidou/Belicchi/Zacchia (F/I/CH), Lola B08/80 Coupe Judd (LMP2), 207 ; 9. Elgaard/Nielsen (DEN/DEN), Porsche RS Spyder (LMP2), 204 ; 10. Barbosa/Ickx/Short (P/B/GB), Pescarlo Judd (LMP1), 204.

Ergebnis Klasse LMP2
1. Verstappen/van Merksteijn (NL/NL), Porsche RS Spyder, 208 Runden; 2. Belicchi/Pompidou/Zacchia (I/F/CH), Lola B08/80 Coupe Judd, 207 ; 3. Nielsen/Elgaard (NL/NL), Porsche RS Spyder, 204; 4. Erdos/Newton (BR/GB) Lola MG; 201; 5. Ragues/Lahaye (F/F), Pescarolo – Judd, 199; 6. Theys/Lienhard/Lammers (B/CH/NL), Porsche RS Spyder, 198.

Ergebnis Klasse GT2
1. Bell/Bruni (GB/I), Ferrari F430 GT, 189 Runden; 2. Lieb/Davison (D/AUS), Porsche 911 GT3 RSR, 189; 3. Lietz/Narac (A/F), Porsche 911 GT3 RSR, 187; 4. Ehret/Kaffer/Beltoise (D/D/F), Ferrari F430 GT, 186; 5. Dumbreck/Kelleners/Vasiliev (GB/D/RUS), Spyker C8 Laviolette, 184.

Punktestände
Fahrer LMP2
1. Jos Verstappen, Porsche, 10 Punkte
Peter van Merksteijn, Porsche, 10
3. Andrea Bellicchi, Lola, 8
Xavier Pompidou, Lola, 8
Steve Zacchia, Lola, 8
6. John Nielsen, Porsche, 6
Casper Elgaard, Porsche, 6
8. Mike Newton, Lola, 5
Tommy Erdos, Lola, 5
10. Pierre Ragues, Pescarolo, 4
Mathieu Lahaye, Pescarolo, 4

Der 2. Lauf der Le Mans Series wird am 27. April 2008 auf dem Grand-Prix-Kurs im italienischen Monza ausgetragen.

Daten und Fakten

Das ist die Le Mans Series

Die 2004 erstmals ausgetragene Le Mans Series (LMS) bietet den Fans spannenden Sportwagensport. Das Reglement basiert auf dem Regelwerk der 24 Stunden von Le Mans. In dieser Saison werden fünf Wertungsläufe auf Traditionsrennstrecken in Europa gefahren. Die Rennen gehen über die Distanz von 1.000 Kilometern. Die LMS ist das europäische Gegenstück zur American Le Mans Series (ALMS) in den USA und Kanada.

Das Starterfeld bilden zwei unterschiedliche Sportfahrzeug-Kategorien: Sportprototypen und Seriensportwagen. Sie sind in vier Klassen eingeteilt:
Klasse LMP1: Sportprototypen mit bis zu 750 PS und einem Mindestgewicht von 900 Kilogramm (in der ALMS: 750 PS/925 Kilogramm). Leistungsgewicht: rund 1,2 kg/PS.
Klasse LMP2: Sportprototypen mit rund 475 PS (mit Saugmotor) und 825 Kilogramm Mindestgewicht (in der ALMS: 475 PS/800 Kilogramm). Leistungsgewicht: rund 1,7 kg/PS. In dieser Klasse startet der Porsche RS Spyder.
Klasse GT1: Stark modifizierte Seriensportwagen mit bis zu 650 PS und einem Mindestgewicht von 1.125 – 1.325 Kilogramm (in der ALMS: 650 PS/1.125 – 1.325 Kilogramm).
Klasse GT2: Leicht modifizierte Seriensportwagen mit 450 bis 470 PS und einem Mindestgewicht von 1.125 – 1.325 Kilogramm (in der ALMS: 450 bis 470 PS/1.125 – 1.325 Kilogramm). In dieser Klasse ist der Porsche 911 GT3 RSR am Start.

System sorgt für abwechslungsreiche und spannende Rennen mit vielen Überholmanövern. Punkte gibt es nur für die Platzierung in der jeweiligen Klasse. Meistertitel werden in allen vier Klassen für Fahrer, Hersteller und Teams vergeben. Porsche-Werksfahrer Marc Lieb gewann 2005 und 2006 den Fahrertitel in der Klasse GT2.

Der RS Spyder ist in dieser Saison erstmals in der Le Mans Series am Start.

Bei sommerlichen Temperaturen am Golf von Mexiko kamen die Fans auch beim zweiten Saisonrennen voll auf ihre Kosten. Sie erlebten spannende Positionskämpfe und zahlreiche Überholmanöver. Für das spektakulärste sorgte Romain Dumas im RS Spyder mit der Startnummer 7, als er in der Spitzkehre gleich zwei Konkurrenten außen überholte und damit die Führung eroberte. Nach Drehern und Kollissionen auf dem engen Stadtkurs ging immer wieder das Safety Car auf die Strecke. Während der letzten Gelbphase führte Romain Dumas das Feld an, doch beim Re-Start nur zweieinhalb Minuten vor Rennende verlor er auf der langen Geraden seine Führung und die Chance auf den Gesamtsieg.

„Das war bis zum Schluss ein fantastischer Kampf. Dass er ausgerechnet durch eine Gelbphase entschieden wurde, ist zwar schade, aber bei einem Stadtrennen ist das ganz normal. Wir haben trotzdem das Maximum für uns herausgeholt“, war Romain Dumas mit dem Ergebnis durchaus zufrieden. Timo Bernhard, der mit einem perfekten Start und schnellen Rundenzeiten in der Anfangsphase des Rennens den Grundstein zum Erfolg gelegt hatte, stimmte seinem Teamkollegen zu: „Das war ein wichtiger Sieg für uns und für Porsche. Ein Stadtrennen ist nie ganz einfach. Da muss man immer eine gute Mischung finden zwischen Angriff und Abwarten – und darf auch an der Box keine Sekunde verlieren. Die Crew von Penske Racing hat auch heute wieder einen tollen Job gemacht. Wie sie uns beim ersten Boxenstopp in Führung brachte, war ganz große Klasse.“

Timo Bernhard und Romain Dumas feierten in St. Petersburg bereits den achten Klassensieg in Folge in der American Le Mans Series. Porsche ist jetzt seit 13 Rennen in der Klasse LMP2 ungeschlagen. „Unser Ziel war es, mit einem Klassensieg unsere Führung in der Meisterschaft weiter auszubauen. Das ist uns gelungen“, zog Dieter Steinhauser, Leiter Motorsport Entwicklung, eine positive Bilanz des erst zum zweiten Mal ausgetragenen Rennens im „Sunshine State“ der USA.

Den Erfolg von Porsche rundeten Sascha Maassen (Aachen) und Patrick Long (USA) als Dritte ab und schafften damit im zweiten von Penske Racing eingesetzten RS Spyder mit der Startnummer 6 ebenfalls den Sprung aufs Siegerpodium der Klasse LMP2. Seine starke Vorstellung beim Auftaktrennen in Sebring unterstrich in St. Petersburg auch das US-Kundenteam Dyson Racing: Chris Dyson (USA) und Guy Smith (Großbritannien) kamen auf dem vierten Platz der Klasse LMP2 ins Ziel.

Im Porsche 911 GT3 RSR von Flying Lizard Motorsports belegten Johannes van Overbeek (USA) und Patrick Pilet (Frankreich) den zweiten Platz in der Klasse GT2, in der leicht modifizierte Seriensportwagen am Start sind. Dirk Werner (Berlin) und Marc Basseng (Leutenbach) holten sich im 911 GT3 RSR des Teams Farnbacher Loles den dritten Platz.

Statistik: 2. von 11 Rennen der American Le Mans Series in St. Petersburg, Florida

Rennergebnis
1. Werner/Luhr (D/D), Audi R10 (LMP1), 81 Runden
2. Bernhard/Dumas (D/F), Porsche RS Spyder (LMP2), 81
3. Brabham/Sharp (AUS/USA), Acura ARX-01B (LMP2), 81
4. Maassen/Long (D/USA), Porsche RS Spyder (LMP2), 81
5. Dyson/Smith (USA/GB), Porsche RS Spyder (LMP2), 81
6. Herta/Fittipaldi (USA/BRA), Acura ARX-01B (LMP2), 80
7. Devlin/Bonilla (GB/USA), Lola B07 (LMP2), 80
8. Beretta/Gavin (MC/GB), Chevrolet Corvette (GT1), 79
9. O’Connell/Magnussen (USA/DK), Chevrolet Corvette (GT1), 79
10. Fernandez/Diaz (MEX/MEX), Acura ARX 01-B (LMP2), 78

Ergebnis Klasse LMP2
1. Bernhard/Dumas (D/F), Porsche RS Spyder, 81 Runden
2. Brabham/Sharp (AUS/USA), Acura ARX-01B, 81
3. Maassen/Long (D/USA), Porsche RS Spyder, 81
4. Dyson/Smith (USA/GB), Porsche RS Spyder, 81
5. Herta/Fittipaldi (USA/BRA), Acura ARX-01B, 80
6. Devlin/Bonilla (GB/USA), Lola B07, 80

Weitere Klassensieger
LMP1: Werner/Luhr (D/D), Audi R10
GT1: Beretta/Gavin (MC/GB), Chevrolet Corvette
GT2: Farnbacher/Müller (D/D), Ferrari F430 GT

Punktestände
Fahrer Klasse LMP2
1. Timo Bernhard, Porsche, 50
Romain Dumas, Porsche, 50
3. David Brabham, Acura, 36
Scott Sharp, Acura, 36
5. Chris Dyson, Porsche, 33
Guy Smith, Porsche, 33
7. Emmanuel Collard, Porsche, 30
8. Butch Leitzinger, Porsche, 28
Marino Franchitti, Porsche, 28
10. Andy Lally, Porsche, 26

Hersteller Klasse LMP2 – Motor
1. Porsche, 50
2. Acura, 36

Hersteller Klasse LMP2 – Chassis
1. Porsche. 50
2. Acura, 36

Teams Klasse LMP2
1. Penske Motorsports, Porsche, 50
2. Dyson Racing, Porsche, 36
Highcroft Racing, Acura, 36

Der 3. Lauf der American Le Mans Series wird am 19. April 2008 auf dem Stadtkurs in Long Beach im US-Bundesstaat Kalifornien ausgetragen.

Daten und Fakten

Das ist die American Le Mans Series

Die American Le Mans Series (ALMS) wurde 1999 ins Leben gerufen. Das Reglement basiert auf dem Regelwerk der 24 Stunden von Le Mans. In dieser Saison werden elf Rennen in den USA und Kanada gefahren. Die traditionellen Höhepunkte sind die 12 Stunden von Sebring und das 1000-Meilen-Rennen „Petit Le Mans“ in Road Atlanta. Die meisten Rennen dauern 2:45 Stunden. Die ALMS ist das amerikanische Gegenstück zur in Europa beheimateten Le Mans Series (LMS).

Das Starterfeld bilden zwei unterschiedliche Sportfahrzeug-Kategorien: Sportprototypen und Seriensportwagen. Sie sind in vier Klassen eingeteilt:
Klasse LMP1: Sportprototypen mit bis zu 750 PS und einem Mindestgewicht von 925 Kilogramm (in der LMS: 750 PS/900 Kilogramm). Leistungsgewicht: rund 1,2 kg/PS.
Klasse LMP2: Sportprototypen mit rund 475 PS (bei Saugmotoren) und 800 Kilogramm Mindestgewicht (in der LMS: 475 PS/825 Kilogramm). Leistungsgewicht: rund 1,7 kg/PS. In dieser Klasse startet der Porsche RS Spyder.
Klasse GT1: Stark modifizierte Seriensportwagen mit bis zu 650 PS und einem hohen Mindestgewicht von 1.125 – 1.325 Kilogramm (in der LMS: 650 PS/1.125 – 1.325 Kilogramm).
Klasse GT2: Leicht modifizierte Seriensportwagen mit 450 bis 470 PS und einem Mindestgewicht von 1.125 – 1.325 Kilogramm (in der LMS: 450 bis 470 PS/1.125 – 1.325 Kilogramm). In dieser Klasse ist der Porsche 911 GT3 RSR am Start.

Alle Rennwagen starten gleichzeitig, werden aber nach Klassen getrennt gewertet. Dieses System sorgt für abwechslungsreiche und spannende Rennen mit vielen Überholmanövern. Punkte gibt es nur für die Platzierung in der jeweiligen Klasse. Meistertitel werden in den Klassen LMP1 und LMP2 für Fahrer, Chassis- und Motorenhersteller, Teams und Reifenlieferanten vergeben, in den Klassen GT1 und GT2 für Fahrer, Automobilhersteller und Teams. Porsche gewann mit dem RS Spyder sowohl 2006 als auch 2007 die Meistertitel für Fahrer (Sascha Maassen/Lucas Luhr bzw. Timo Bernhard/Romain Dumas) sowie für Hersteller Chassis, Hersteller Motor und Team (Penske Racing).

Auch in der seriennahen GT2-Klasse haben sich Porsche-Piloten mit den Startplätzen zwei, drei und vier eine gute Position für das 1.000 Kilometer lange Rennen auf dem 4,655 Kilometer langen Circuit de Catalunya bei Barcelona gesichert. „Das Qualifying hat unsere Erwartungen voll erfüllt“, sagte Porsche-Motorsportchef Hartmut Kristen zufrieden. „Damit sind die Voraussetzungen für ein spannendes Rennen gegeben, sowohl in der LMP2-Klasse mit dem RS Spyder als auch mit den Porsche GT3 RSR in der GT2-Klasse. Vor allem Jos Verstappen hat einen super Job gemacht. Das Qualifying hat auch gezeigt, dass alle drei Spyder-Teams gut mit dem für sie neuen Sportprototypen zurechtkommen.“

Den dritten Startplatz in der LMP2-Klasse sicherte sich Didier Theys im RS Spyder des Schweizer Teams Horag Racing. Der 51-jährige Belgier, zu dessen Sportwagenerfolgen ein Sieg beim 24-Stunden-Rennen von Daytona gehört, sagte: „Es ist die reine Lotterie, eine freie Runde zu finden – wenn etwa 30 Teilnehmer nur 20 Minuten Qualifying haben. Ich hatte ein bisschen Pech dabei. Aber, um ehrlich zu sein: Der Startplatz ist zwar wichtig, aber viel wichtiger ist das Rennen. Und das wird sehr lang und mit dem Verkehr auf der Strecke sehr anstrengend.“ Didier Theys wird für Horag Racing morgen den Start bestreiten. Seine Teamkollegen sind Fredy Lienhard (Schweiz) und der Niederländer Jan Lammers.

Den Spyder des dänischen Teams Essex qualifizierte Casper Elgaard. Der dreimalige Dänische Tourenwagen-Meister ist auch der Startfahrer von Essex. „Wir sind happy mit dem Startplatz“, sagte Elgaard. „Beide Male, als ich mit frischen Reifen auf Zeitenjagd gegangen bin, hat mir der Ausrutscher eines Konkurrenten die Runde kaputt gemacht. Aber wir haben ein gutes Set-up und sind daher sehr zuversichtlich fürs Rennen.“ Teamkollege John Nielsen, der in Personalunion als Teammanager fungiert, ist bereits nervös wegen der Boxenstopps. „Wir sind ja bislang Torenwagenrennen gefahren, Boxenstopps sind für uns also Neuland. Deshalb haben wir die letzten Monate trainiert wie verrückt“, so der Le-Mans-Sieger von 1990.

In der seriennahen GT2-Klasse eroberten die beiden Porsche-Werksfahrer Marc Lieb (Deutschland) und Richard Lietz (Österreich) mit den Startplätzen zwei und drei eine gute Position fürs Rennen. „Ich bin erstmal damit zufrieden, schnellster Porsche-Mann zu sein“, sagte der 27-jährige Lieb, der für das Team Felbermayr-Proton startet. „Wir haben eine recht konservative, aufs Rennen hin ausgelegte Abstimmung gewählt und sollten insofern für die 1.000-Kilometer-Distanz gut vorbereitet sein. Es ärgert mich natürlich trotzdem, dass der Ferrari schneller war!“ Liebs Teamkollege ist der Australier Alex Davison.

Werksfahrer-Kollege Richard Lietz (IMSA Performance Matmut) sagte: „Ich habe alles gegeben und eine fehlerfreie Runde gehabt. Im Rennen wird es aber ungleich schwerer, fehlerlos zu bleiben. Bei fast 50 Autos auf dem kurzen Kurs muss man im GT2-Auto auch viel in den Rückspiegel schauen, zumal die Prototypen unglaublich pushen werden. Das wird auf jeden Fall ein harter Fight.“ Teamkollege des 24-Jährigen ist der Franzose Raymond Narac. Als Vierter der GT2-Klasse qualifizierte sich das Porsche-Trio Richard Westbrook (Großbritannien), Lars Erik Nielsen (Dänemark) und Allan Simonsen (Australien) vom Team Farnbacher Racing.

Das Rennen über 215 Runden wird morgen um 11.35 Uhr gestartet. Eurosport sendet von 11.15 Uhr bis 12.00 Uhr live; eine Zusammenfassung wird abends ab 23.00 Uhr gesendet.

Ergebnis Qualifying:
1. Stephane Sarrazin (F), Peugeot 908 HDI FAP (LMP1), 1:31,875 Minuten; 2. Marc Gene (E), Peugeot 908 HDI FAP (LMP1), 0,579 Sekunden zurück; 3. Allan McNish (GB), Audi R10 TDI (LMP1), 1,375; 4. Stefan Mücke (D), Lola Aston Martin (LMP1), 1,859; 5. Jos Verstappen (NL), Porsche RS Spyder (LMP2), 2,547; 6. Alexandre Prémat (F), Audi R10 TDI (LMP1), 2,796; 7. Olivier Panis (F), Courage-Oreca Judd (LMP1), 3,203; 8. Jean-Christophe Boullion (F), Pescarolo Judd (LMP1), 3,766; 9. Xavier Pompidou (F), Lola B08/80 Coupe Judd (LMP2), 3,922; 10. Didier Theys (B), Porsche RS Spyder (LMP2), 4,281.

Daten und Fakten

Das ist die Le Mans Series

Die 2004 erstmals ausgetragene Le Mans Series (LMS) bietet den Fans spannenden Sportwagensport. Das Reglement basiert auf dem Regelwerk der 24 Stunden von Le Mans. In dieser Saison werden fünf Wertungsläufe auf Traditionsrennstrecken in Europa gefahren. Die Rennen gehen über die Distanz von 1.000 Kilometern. Die LMS ist das europäische Gegenstück zur American Le Mans Series (ALMS) in den USA und Kanada.

Das Starterfeld bilden zwei unterschiedliche Sportfahrzeug-Kategorien: Sportprototypen und Seriensportwagen. Sie sind in vier Klassen eingeteilt:
Klasse LMP1: Sportprototypen mit bis zu 750 PS und einem Mindestgewicht von 900 Kilogramm (in der ALMS: 750 PS/925 Kilogramm). Leistungsgewicht: rund 1,2 kg/PS.
Klasse LMP2: Sportprototypen mit rund 475 PS (mit Saugmotor) und 825 Kilogramm Mindestgewicht (in der ALMS: 475 PS/800 Kilogramm). Leistungsgewicht: rund 1,7 kg/PS. In dieser Klasse startet der Porsche RS Spyder.
Klasse GT1: Stark modifizierte Seriensportwagen mit bis zu 650 PS und einem Mindestgewicht von 1.125 – 1.325 Kilogramm (in der ALMS: 650 PS/1.125 – 1.325 Kilogramm).
Klasse GT2: Leicht modifizierte Seriensportwagen mit 450 bis 470 PS und einem Mindestgewicht von 1.125 – 1.325 Kilogramm (in der ALMS: 450 bis 470 PS/1.125 – 1.325 Kilogramm). In dieser Klasse ist der Porsche 911 GT3 RSR am Start.

System sorgt für abwechslungsreiche und spannende Rennen mit vielen Überholmanövern. Punkte gibt es nur für die Platzierung in der jeweiligen Klasse. Meistertitel werden in allen vier Klassen für Fahrer, Hersteller und Teams vergeben. Porsche-Werksfahrer Marc Lieb gewann 2005 und 2006 den Fahrertitel in der Klasse GT2.

Der RS Spyder ist in dieser Saison erstmals in der Le Mans Series am Start.

„Ich muss mich vor allem bei meinem Team bedanken. Die Jungs haben wieder einmal bewiesen, dass sie wirklich die Besten sind. Jeder hat mit angepackt, sogar Roger Penske“, lobte Romain Dumas die Crew von Penske Racing, die dem RS Spyder mit der Startnummer 7 in der Boxengasse in rekordverdächtiger Zeit einen komplett neuen Hinterwagen rechts inklusive Radaufhängung verpasst hat. Der war zerstört worden, als ein vor Romain Dumas fahrendes GT2-Auto kurz vor Trainingsende von der Mauer zurück auf die Strecke schleuderte und der Porsche-Werksfahrer nicht mehr ausweichen konnte: „Ich habe einen Schlag gespürt und in den Rückspiegel geschaut, da sah ich mein rechtes Hinterrad quer über die Piste rollen. Das war schon ein komisches Gefühl.“

Eine gute Ausgangsposition für das erst zum zweiten Mal ausgetragene Stadtrennen sicherten sich auch Sascha Maassen (Aachen) und Patrick Long (USA), die im ebenfalls von Penske Racing eingesetzten RS Spyder mit der Startnummer 6 aus der zweiten Reihe starten. Auf dem direkt am Golf von Mexiko gelegenen Kurs unterstrich erneut auch das US-Kundenteam Dyson Racing seine gute Form: Marino Franchitti (Großbritannien) und Butch Leitzinger (USA) starten im RS Spyder mit der Nummer 20 aus der dritten Reihe, gleich dahinter folgen Chris Dyson (USA) und Guy Smith (Großbritannien), die sich das Cockpit der Startnummer 16 teilen.

Mit einer perfekten Qualifyingrunde holten Wolf Henzler (Nürtingen) und Jörg Bergmeister (Langenfeld) im Porsche 911 GT3 RSR von Flying Lizard Motorsports die schnellste Zeit in der Klasse GT2. Für Porsche ist es die erste Pole Position in der GT2 seit dem Rennen in Road America 2006. Im 911 GT3 RSR des Teams Farnbacher Loles erzielten Dirk Werner (Berlin) und Marc Basseng (Leutenbach) die drittschnellste Zeit.

„Heute hat wieder alles super gepasst, das Auto und das Team waren einfach perfekt“, strahlte Wolf Henzler nach seiner ersten Bestzeit in der American Le Mans Series. „Es gibt Tage, da fällt einem all das plötzlich ganz leicht, wofür man sonst immer hart kämpfen muss. Heute war so ein Tag.“

Das Rennen in St. Petersburg startet am Samstag um 13.25 Uhr Ortszeit (19.25 Uhr MEZ) und dauert 1.55 Stunden.

Ergebnis Qualifying

1. Marco Werner (D), Audi R10 (LMP1), 1:02,825 Minuten
2. Romain Dumas (F), Porsche RS Spyder (LMP2), 0,753 zurück
3. David Brabham (AUS), Acura ARX-01B (LMP2), 0,882
4. Sascha Maassen (D), Porsche RS Spyder (LMP2), 0,912
5. Marino Franchitti (GB), Porsche RS Spyder (LMP2), 1,002
6. Bryan Herta (USA), Acura ARX-01B (LMP2), 1,137
7. Guy Smith (GB), Porsche RS Spyder (LMP2), 1,476
8. Adrian Fernandez (MEX), Acura ARX-01B (LMP2), 1,716
9. Frank Biela (D), Audi R10 (LMP1), 1,752
10. Jon Field (USA), Lola B06/10AER (LMP1), 2,449

Daten und Fakten

Das ist die American Le Mans Series

Die American Le Mans Series (ALMS) wurde 1999 ins Leben gerufen. Das Reglement basiert auf dem Regelwerk der 24 Stunden von Le Mans. In dieser Saison werden elf Rennen in den USA und Kanada gefahren. Die traditionellen Höhepunkte sind die 12 Stunden von Sebring und das 1000-Meilen-Rennen „Petit Le Mans“ in Road Atlanta. Die meisten Rennen dauern 2:45 Stunden. Die ALMS ist das amerikanische Gegenstück zur in Europa beheimateten Le Mans Series (LMS).

Das Starterfeld bilden zwei unterschiedliche Sportfahrzeug-Kategorien: Sportprototypen und Seriensportwagen. Sie sind in vier Klassen eingeteilt:
Klasse LMP1: Sportprototypen mit bis zu 750 PS und einem Mindestgewicht von 925 Kilogramm (in der LMS: 750 PS/900 Kilogramm).
Klasse LMP2: Sportprototypen mit rund 475 PS (bei Saugmotoren) und 800 Kilogramm Mindestgewicht (in der LMS: 475 PS/825 Kilogramm). In dieser Klasse startet der Porsche RS Spyder.
Klasse GT1: Stark modifizierte Seriensportwagen mit bis zu 650 PS und einem hohen Mindestgewicht von 1.125 – 1.325 Kilogramm (in der LMS: 650 PS/1.125 – 1.325 Kilogramm).
Klasse GT2: Leicht modifizierte Seriensportwagen mit 450 bis 470 PS und einem Mindestgewicht von 1.125 – 1.325 Kilogramm (in der LMS: 450 bis 470 PS/1.125 – 1.325 Kilogramm). In dieser Klasse ist der Porsche 911 GT3 RSR am Start.

Alle Rennwagen starten gleichzeitig, werden aber nach Klassen getrennt gewertet. Dieses System sorgt für abwechslungsreiche und spannende Rennen mit vielen Überholmanövern. Punkte gibt es nur für die Platzierung in der jeweiligen Klasse. Meistertitel werden in den Klassen LMP1 und LMP2 für Fahrer, Chassis- und Motorenhersteller, Teams und Reifenlieferanten vergeben, in den Klassen GT1 und GT2 für Fahrer, Automobilhersteller und Teams. Porsche gewann mit dem RS Spyder sowohl 2006 als auch 2007 die Meistertitel für Fahrer (Sascha Maassen/Lucas Luhr bzw. Timo Bernhard/Romain Dumas) sowie für Hersteller Chassis, Hersteller Motor und Team (Penske Racing).