Als einer der Top-Favoriten geht das Team Manthey Racing ins Rennen. Am Steuer des 520 PS starken Porsche GT3 RSR wechseln sich die Werksfahrer Timo Bernhard (Dittweiler), Marc Lieb (Ludwigsburg), Romain Dumas (Frankreich) sowie Marcel Tiemann (Monaco) ab. Damit tritt das Sieger-Quartett aus dem Vorjahr geschlossen zur Titelverteidigung an. „Den Hattrick zu schaffen wäre absolut großartig“, wünscht sich Bernhard, der den Klassiker in der Eifel bereits 2006 und 2007 gewinnen konnte. „Aber die Konkurrenz ist in diesem Jahr sehr groß. Für uns spricht, dass wir ein zuverlässiges und schnelles Auto haben und fahrerisch sehr ausgeglichen sind“, ergänzt Bernhards Teamkollege Dumas. Beide Piloten teilen sich auch in der American Le Mans Series ein Cockpit und führen im Porsche RS Spyder des Teams Penske Racing die Meisterschaftstabelle an.

Die Werksfahrer Emmanuel Collard (Frankreich) und Richard Westbrook (Großbritannien) steuern gemeinsam mit Marino Franchitti (Schottland) und Frank Stippler (Bad Münstereifel) einen Porsche GT3 RSR des Teams HISAQ Competition. Die Mannschaft, die im Jahr 2007 noch zusammen mit Westbrook den Titel im Porsche-Mobil1-Supercup errang, holte überraschend den Gesamtsieg beim zweiten Lauf zur Langstreckenmeisterschaft auf der Nürburgring Nordschleife.

Fahrerisch stark präsentiert sich auch das Team Land-Motorsport PZ Aschaffenburg. Zu den Stammfahrern Marc Basseng (Leutenbach) und Johannes Stuck (Mauren) stoßen der ehemalige Porsche-Werksfahrer Lucas Luhr (Schweiz) und Patrick Simon (Wiesbaden).

Die weiteste Anreise aller Porsche-Teams haben wieder einmal die vier Piloten von VIP
Petfoods. Tony Quinn, Klark Quinn, Craig Baird und Jonathon Webb kommen aus Australien. Bereits im Januar hatte die Mannschaft aus Down Under für Schlagzeilen gesorgt. In Dubai siegte das Team beim hochklassig besetzten 24-Stunden-Rennen.

„Auch in diesem Jahr vertraut wieder eine große Anzahl unserer Kunden-Teams auf die Leistungsfähigkeit des Porsche 911 GT3“, freut sich Porsche-Sportchef Hartmut Kristen. „Die Titelverteidigung wird für die Porsche-Teams allerdings keine leichte Aufgabe. Denn 2008 dürfen die leistungsstärkeren Fahrzeuge der Klasse SP8 bis zu 6,2 Liter Hubraum ganze 50 Kilogramm weniger wiegen als noch im Vorjahr.“

Eine Premiere erwartet die Fans am Nürburgring kurz vor dem Start des Rennens. Ab 11.15 Uhr drehen Timo Bernhard und Romain Dumas Demorunden mit zwei Porsche RS Spyder auf der Nordschleife. Einer in den Farben des Teams Penske Racing, der andere in der Optik des Teams Horag Racing aus der Schweiz. Der erfolgreiche Sportprototyp konnte in der Saison 2007 alle Titel in der American Le Mans Series gewinnen. Ein besonderer akustischer Leckerbissen für die Zuschauer rund um die Strecke wird der Sound des 476 PS starken 3,4-Liter-V8-Motors sein, dessen Schaltdrehzahl jenseits von 10.000 Umdrehungen pro Minute liegt.

Die 36. Ausgabe des 24-Stunden-Rennens Nürburgring startet am 24. Mai um 15.00 Uhr. Die Zielflagge fällt am 25. Mai um 15.00 Uhr.

Obwohl in diesem Jahr eine auf 4,956 Kilometer verkürzte Streckenvariante gefahren wird (Vorjahr: 7,240 Kilometer), gilt der kurvenreiche Kurs immer noch als einer der anspruchsvollsten der Saison. „Es ist jetzt noch schwieriger geworden, die optimale Abstimmung zu finden“, sagt Sascha Maassen (Aachen), der 2007 mit dem RS Spyder zum Gesamtsieg gefahren war, nachdem er schon 2006 bei der Premiere auf dieser Strecke den Klassensieg geholt hatte. Mit seinem Teamkollegen Patrick Long (USA) hat er vor dem Long-Beach-Rennen in Salt Lake City getestet und dabei zusammen mit den Ingenieuren versucht, den 476 PS starken Sportprototypen aus Weissach möglichst gut auf diese neue Herausforderung vorzubreiten. Sein Eindruck: „Eine tolle Strecke. Trotz der Verkürzung gibt es immer noch viele Kurven, in denen wir sehr gut aussehen. Aber man kommt jetzt halt öfter auf die lange Gerade, und das ist für uns sicherlich kein Vorteil.“ Patrick Lon g teilt diese Einschätzung, ist aber gleichwohl zuversichtlich: „Wir stecken nicht zurück, schließlich haben wir in der Vergangenheit schon ganz andere Aufgaben gelöst.“

Beim Gastspiel der American Le Mans Series am Großen Salzsee setzt Penske Racing zwei RS Spyder ein: Sascha Maassen und Patrick Long gehen mit der Startnummer 6 ins Rennen, ihre Teamkollegen Timo Bernhard (Dittweiler) und Romain Dumas (Frankreich) mit der Startnummer 7. Die Titelverteidiger liegen nach den ersten drei Saisonrennen ebenso an der Tabellenspitze der Klasse LMP2 wie Porsche in der Herstellerwertung für Chassis und Motor sowie Penske Racing in der Teamwertung. Zwei weitere RS Spyder bringt das US-Kundenteam Dyson Racing an den Start: Chris Dyson (USA) und Guy Smith (Großbritannien) fahren den Sportprototyp mit der Startnummer 16, Butch Leitzinger (USA) und Marino Franchitti (Großbritannien) den mit der Startnummer 20.

Nach zwei Stadtrennen in St. Petersburg und Long Beach wird in Salt Lake City wieder auf einer permanenten Rennstrecke gefahren. Der größte Unterschied? „Auf einem Stadtkurs ist die mentale Anspannung größer, weil du genau weißt, du darfst keinen Fehler machen, sonst landest du in der Mauer“, erklärt Sascha Maassen. „Im Gegensatz dazu gibt es auf dieser Strecke viele schnelle Kurven mit einer entsprechend hohen Querbeschleunigung. Egal wie gut du trainiert bist – nach einigen Kurven schmerzt der Nacken.“ Das Rennen in Salt Lake City nimmt Porsche gut vorbereitet in Angriff: „Wir sind auf dem richtigen Weg. Der Test war vielversprechend, unser Auto fühlte sich sehr gut an. Trotzdem werden wir im Training hart arbeiten müssen, um auch noch die letzten Dinge auszusortieren.“

In der Klasse GT2 für leicht modifizierte Seriensportwagen haben die Sebring-Sieger Jörg Bergmeister (Langenfeld) und Wolf Henzler (Nürtingen) ihren zweiten Saisonerfolg im Visier. Mit dem Porsche 911 GT3 RSR von Flying Lizard Motorsports kamen sie in Long Beach zuletzt nur um eine Zehntelsekunde geschlagen als Zweite ins Ziel. Ebenfalls zum Favoritenkreis gehören ihre Teamkollegen Johannes van Overbeek (USA) und Patrick Pilet (Frankreich) sowie Dirk Werner (Berlin) und Marc Basseng (Leutenbach), die mit einem 911 GT3 RSR von Farnbacher Loles Racing am Start sind.

Die American Le Mans Series setzt ihren Aufwärtstrend auch 2008 weiter fort: Zu jedem der ersten drei Saisonrennen kamen im Schnitt 106.000 Zuschauer und damit 3,2 Prozent mehr als im Vorjahr. Die Zuschauerzahlen der TV-Übertragungen in den USA stiegen sogar um 37 Prozent. Und noch etwas für Statistikfreunde: In Salt Lake City wird zwar nicht mehr auf der längsten Strecke des Jahres gefahren, dafür hat das Rennen den mit Abstand längsten offiziellen Namen: Larry H. Miller Dealerships Utah Grand Prix presented by The Grand and Little America Hotels. Auch ein Rekord.

Das Rennen in Salt Lake City startet am Sonntag, 18. Mai 2008, um 13.05 Uhr Ortszeit (21.05 Uhr MESZ) und geht über 2:45 Stunden.

An der Spitze der Meisterschaftswertung liegt jedoch der Youngster René Rast. Der 21-jährige Pilot des MRS Team PZ Aschaffenburg, der seine zweite volle Saison im Carrera Cup bestreitet, sorgte bereits beim Auftakt in Hockenheim für eine Überraschung: Er holte sich Startplatz eins sowie den ersten Sieg des Jahres. Diesem Triumph ließ Rast einen zweiten und einen sechsten Platz in den weiteren Rennen folgen. Zwar haben Chris Mamerow und Nicolas Armindo ebenfalls jeweils 48 Punkte auf ihrem Konto, doch können sie noch keinen Laufsieg verbuchen. Mit zwei zweiten Plätzen in den ersten beiden Rennen und Rang fünf in Mugello wird Mamerow, der für die Mannschaft von Mamerow Racing PZ Essen unterwegs ist, als Zweiter in der Tabelle geführt. Der Franzose Armindo, der für ARAXA RACING PZ Reutlingen antritt, steht mit drei dritten Plätzen auch in der Fahrerwertung auf Position drei.

Hinter den Top Drei nimmt Patrick Huisman (Niederlande) mit einem Rückstand von 16 Punkten Rang vier ein. Der 41-jährige ehemalige DTM-Pilot gibt in diesem Jahr für das Team Hermes Attempto Racing PZ Nürnberg sein Debüt im Carrera Cup Deutschland. Allerdings ist er einer der erfahrensten Porsche-Piloten überhaupt. Mit vier Meistertiteln in Folge und insgesamt 24 Siegen hält der Niederländer einen einsamen Rekord im internationalen
Porsche-Supercup.

Huisman auf den Fersen ist Jiri Janak (Tschechien) als Fünfter. Der 24-jährige Jura-Student vom Team Schnabl Engineering PZ Koblenz fuhr bisher 31 Punkte ein. Dicht dahinter liegt Jan Seyffarth (Querfurt), der in der aktuellen Saison für SMS Seyffarth Motorsport startet. Er liegt mit 28 Zählern auf dem sechsten Rang. Die Plätze sieben und acht nehmen Uwe Alzen und Jörg Hardt (Bonn) ein. Beide punkteten bisher zwar erst ein einziges Mal, dafür aber jeweils mit einem Laufsieg, der die volle Punktzahl von 20 Zählern einbringt.

Los geht es auf dem Eurospeedway am Freitag (16. Mai). In zwei 30-minütigen Freien Trainingssitzungen (Start 12.10 Uhr und 15.40 Uhr) haben die Piloten und Teams die Möglichkeit, sich auf die Strecke einzustellen. Im Vordergrund stehen dabei Abstimmungsarbeiten an den 420 PS starken Porsche 911 GT3 Cup. Am Samstag (17. Mai) zeigt sich, wer die beste Einstellung an seinem Rennsportwagen gefunden hat und bei der Zeitenjagd um die beste Startposition vorne liegt. Das 24-Runden-Rennen am Sonntag (18. Mai) wird um 9.45 Uhr gestartet.

Der Fernsehsender „Premiere“ zeigt das Rennen auf dem Eurospeedway Lausitz am Sonntag (18. Mai) live ab 9.40 Uhr. Zusätzlich bringt das „DSF“ am Sonntagabend eine Zusammenfassung in der Sendung „DTM-Highlights“.

Fahrerwertung nach drei von neun Läufen:
1. René Rast (Steyerberg), 48 Punkte
2. Chris Mamerow (Waltrop), 48 Punkte
3. Nicolas Armindo (Frankreich), 48 Punkte
4. Patrick Huisman (Niederlande), 32 Punkte
5. Jiri Janak (Tschechien), 31 Punkte

Der ehemalige Formel-1-Fahrer Jos Verstappen war zum dritten Mal in drei Rennen von der Pole Position ins Rennen gegangen, verlor die Führung aber nach gut einer halben Stunde an den Lola-AER des Teams Speedy Racing Sebah. Durch die bessere Boxenstrategie eroberte Verstappen die Spitze zurück und übergab den RS Spyder an erster Stelle liegend an Teameigner Peter van Merksteijn. Dieser musste wegen eines defekten Scheinwerfers einen zusätzlichen Boxenstopp einlegen und fiel dadurch auf den dritten Platz zurück. Doch das Team holte sich den Spitzenplatz zurück. „Es war ein unglaublich hartes Rennen mit tollen, aber immer fairen Kämpfen, vor allem auch mit dem Lola“, sagte der von den Zuschauern bejubelte Verstappen. „Nachdem wir im Qualifying gestern keine so gute Balance gefunden hatten, war der RS Spyder heute im Rennen wieder perfekt ausbalanciert. Es macht riesigen Spaß, in dieser Serie zu fahren – und dass di e Rennen auch den Zuschauern gefallen, hat man heute sehr gut gesehen.“

Horag-Fahrer Jan Lammers war vom vierten Startplatz in der LMP2-Klasse ins Rennen gegangen und fuhr mit konstant schnellen Rundenzeiten auf den zweiten Platz in der Klasse vor. Durch das technische Problem des Van-Merksteijn-Porsche erbte das Schweizer Team die Führung. Lammers und der Belgier Didier Theys verteidigten diese bis Ende des zweiten Renndrittels. Schließlich musste Lammers aber seinen Landsmann Verstappen überholen und ziehen lassen. „Nach den Dramen in Monza lief es dieses Mal für uns völlig problemlos. Das Auto war optimal, die Boxenstopps perfekt“, sagte Theys. „Wir haben das Beste aus unseren Möglichkeiten gemacht, denn Jos war einfach schneller als wir.“ Fredy Lienhard, der dritte Horag-Fahrer, konnte wegen Rückenproblemen nicht am Rennen teilnehmen.

Eine sensationelle Aufholjagd gelang den beiden Essex-Piloten John Nielsen und Casper Elgaard, nachdem Elgaard in der Einführungsrunde ein Fehler mit großen Folgen unterlaufen war. Er fuhr auf einen vor ihm bremsenden Konkurrenten auf und musste die Box ansteuern, um die Frontpartie tauschen zu lassen, während das Rennen hinter dem Safety Car gestartet wurde. Weitere Zeit verlor das Team, weil der Däne an der Boxenausfahrt vor der roten Ampel das gesamte Feld passieren lassen musste und durch die dreiminütige Zeitstrafe für den Unfall. „Ich kann mich für meinen blöden Fehler nur entschuldigen“, sagte Elgaard. John Nielsen resümierte: „Wir sind glücklich mit dem Ergebnis, denn mit den Punkten für den dritten Platz liegen wir immer noch gut im Rennen um den Titel.“

Auch in der seriennahen GT2-Klasse war der Kampf zwischen Ferrari und Porsche an der Spitze spannend bis zum Schluss. Mit nur 0,18 Sekunden Rückstand fuhr Porsche-Werksfahrer Marc Lieb im Porsche 911 GT3 RSR hinter dem Sieger-Ferrari ins Ziel. „Wir haben gemischte Gefühle“, sagte Lieb. „Wir sind happy, weil wir hier aus eigener Kraft hätten gewinnen können. Wir waren zum ersten Mal in dieser Saison stärker als Ferrari. Das heißt auch, dass wir mit der Weiterentwicklung des 911ers auf dem richtigen Weg sind. Acht Punkte mitzunehmen, tut gut. Heute hat leider unser Team bei den Boxenstopps Fehler gemacht, das hat uns den Sieg gekostet. Aber das passiert.“

Überglücklich waren die Dritten der GT2-Klasse, die ebenfalls für das Team Felbermayr-Proton starten. Die langjährigen Hobby-Rennfahrer Horst Felbermayr Junior und Senior (Österreich) und Christian Ried (Deutschland) feierten ihren Podiumsplatz wie einen Sieg. Als Sechste der GT2-Klasse kamen Porsche-Werksfahrer Richard Lietz (Österreich) und sein Teamkollege Raymond Narac (Frankreich) ins Ziel.

Statistik: Drittes von fünf Rennen der Le Mans Series 2008 in Spa-Francorchamps, Belgien

Ergebnis Klasse LMP2
1. Verstappen/Van Merksteijn (NL/NL), Porsche RS Spyder, 138 Runden; 2. Theys/Lienhard/Lammers (B/CH/NL), Porsche RS Spyder, 138; 3. Elgaard/Nielsen (DK/DK), Porsche RS Spyder, 135; 4. Lahaye/Ragues (F/F), Pescarolo – Judd, 134; 5. Gosselin/Schroyen/Ojjeh (F/B/KSA), Zytek 07S – Zytek, 133; 6. Newton/Erdos (GB/BR), MG Lola EX 265 – MG, 111; 6. Belicchi/Zacchia/Pompidou (I/CH/F), Lola B08/80 Coupé – Judd, 128; 7. Lueders/Petersen/Rostan (D/D/F), Radical SR9 – AER, 106.

Punkte LMP2
1. Verstappen, Porsche, 28
Van Merksteijn, Porsche, 28
3. Elgaard, Porsche, 22
Nielsen, Porsche, 22
5. Theys, Porsche, 17
Lammers, Porsche, 17
7. Lahaye, Pescarolo, 13
Ragues, Pescarolo, 13
Newton, Lola 13
Erdos, Lola 13
11. Lienhard, Porsche, 9
12. Belicchi Lola, 8
Zacchia, Lola, 8
Pompidou, Lola, 8

Ergebnis GT2
1. Bruni/Bell (I/GB), Ferrari F430 GT, 126 Runden; 2. Davison/Lieb (AUS/D), Porsche 911 GT3 RSR, 126; 3. Ried/JrFelbermayr/SrFelbermayr (D/A/A), Porsche 911 GT3 RSR, 123; 4. Chiesa/Leuenberger/Iradj (CH/CH/CH), Spyker C8 Laviolette GT2R, 123; 5. Aucott/Ferte (GB/F), Ferrari F430 GT, 123; 6. Narac/Lietz (F/A), Porsche 911 GT3 RSR, 122; 7. Basso/Kutemann/Daoudi (CH/NL/MCO), Ferrari F430 GT, 122; 8. Palttalla/Daniels/Sugden (FIN/GB/GB), Porsche 911 GT3 RSR, 121; 9. Vasiliev/Dumbreck/Kelleners (RUS/SCO/D), Spyker C8 Laviolette GT2R, 118.

Punktestand GT2 Fahrer
1. Bruni, Ferrari, 20
Bell, Ferrari, 20
3. Davison, Porsche, 19
Lieb, Porsche, 19
5. Aucott, Ferrari, 13
Ehret, Ferrari, 13
Kaffer, Ferrari, 13
8. Chiesa, Spyker, 10
Leuenberger, Spyker, 10
Simonsen, Porsche, 10
Nielsen, Porsche, 10
Westbrook, Porsche, 10

Der 4. Lauf der Le Mans Series wird am 17. August auf dem Nürburgring (Deutschland) ausgetragen. Zuvor treten die Teams Van Merksteijn Motorsport und Essex beim 24-Stunden-Rennen in Le Mans (14./15. Juni) an, das allerdings nicht zur LMS zählt.

Mit einem Rückstand von rund zweieinhalb Sekunden wurde Jan Seyffarth (Querfurt) als Zweiter abgewinkt. Dem 21-jährigen Seyffarth gelang ein guter Start von der dritten Position. Er setzte sich in der ersten Kurve neben Mamerow und gewann das Duell. In den letzten Rennrunden lieferten sich die beiden ehemaligen UPS-Porsche-Junioren einen packenden und fairen Positionskampf um den zweiten Platz. Mamerow setzte sich dabei immer wieder neben den Wagen von Seyffarth, musste jedoch letztlich dem Piloten von Konrad Motorsport den Vortritt lassen. Am Ende überquerte der 23-jährige Mamerow den Zielstrich als Dritter.

Vierter wurde Uwe Alzen (Betzdorf, SPS Performance – PZ Aschaffenburg). Der 40-jährige Porsche-Routinier, der auf dem zwölften Startplatz gestanden hatte, kämpfte sich mit einer fehlerlosen Fahrt durch das Feld. In Runde sieben lag der ehemalige DTM-Pilot bereits auf Rang sieben. Danach profitierte er durch die Ausfälle von Jeroen Bleekemolen (Niederlande, Jetstream Motorsport PZ Essen) sowie René Rast (Steyerberg, VELTINS MRS Racing) und passierte den vor ihm fahrenden Danny Watts (Großbritannien, SAS Lechner Racing), der als Siebter abgewinkt wurde.

Auf den Plätzen fünf und sechs erreichten der amtierende Vizemeister Damien Faulkner (Irland, SAS Lechner Racing) und David Saelens (Belgien, Irwin Racing) das Ziel. Dahinter sah Mike Verschuur (Niederlande, Racing Team Jetstream PZ Essen) die schwarz-weiß karierte Flagge. Neunter wurde der vierfache Supercup-Champion Patrick Huisman (Niederlande, Irwinn Racing), gefolgt von seinem Landsmann Sebastiaan Bleekemolen (Bleekemolens Race Planet – PZ Eindhoven) auf der zehnten Position.

In der Meisterschaftswertung übernimmt damit Jan Seyffarth die Führung mit 68 Punkten. Dahinter folgt Jeroen Bleekemolen, der in Istanbul keine Punkte einfahren konnte, mit einem Rückstand von 14 Zählern als Zweitplatzierter. Dritter ist Chris Mamerow, der 52 Punkte auf seinem Konto verbucht.

Jaap van Lagen (Sieger): „Das ist ein fantastisches Ergebnis für das Team und für mich. Ich hatte einen super Start und konnte gleich am Anfang an Chris vorbeiziehen. Dann hieß es, keinen Fehler mehr machen. Das ist mir gelungen. Ich bin total glücklich über meinen ersten Supercup-Sieg. Hoffentlich geht es so weiter.“

Jan Seyffarth (Zweiter): „Für mich war es heute vor allem wichtig, Punkte mitzunehmen. Dass es mit dem zweiten Platz klappt, hätte ich nicht gedacht. Natürlich ist das umso besser. Jetzt bin ich als neuer Spitzenreiter zwar der Gejagte, aber das ist ein gutes Gefühl. Der Kampf mit Chris war extrem hart, er hat mich bis in die letzte Kurve attackiert und blieb jederzeit fair. So macht ein Rennen Spaß.“

Chris Mamerow (Dritter): „Ich hatte einen miserablen Start und musste zu Beginn noch mit vielen kleineren Problemen kämpfen. Zum Schluss lief der Wagen dann wieder wunderbar, aber es hat eben nicht mehr gereicht, an Jan vorbeizuziehen. Leider konnte ich daher gegenüber ihm keine Punkte gut machen. Das ärgert mich. Für den Rest der Saison ist Platz zwei jedoch eine gute Ausgangsposition.“

Rennergebnis:
1. Jaap van Lagen (NL), Damac Kadach Racing Team, 27:49.750 Minuten (160.674 km/h)
2. Jan Seyffarth (D), Konrad Motorsport, + 2.528 Sekunden
3. Chris Mamerow (D), Damac Kadach Racing Team, + 2.914
4. Uwe Alzen (D), SPS Performance – PZ Aschaffenburg, + 16.188
5. Damien Faulkner (IR), SAS Lechner Racing, + 17.605
6. David Saelens (B), Irwin Racing, + 21.912
7. Danny Watts (GB), SAS Lechner Racing, + 23.059
8. Mike Verschuur (NL), Racing Team Jetstream PZ Essen, + 23.203
9. Patrick Huisman (NL), Irwin Racing, + 24.027
10. Sebastiaan Bleekemolen (NL), Bleekemolens Race Planet – PZ Eindhoven, + 24.917

Fahrerwertung nach vier von zwölf Läufen:
1. Jan Seyffarth (D), 68 Punkte
2. Jeroen Bleekemolen (NL), 54 Punkte
3. Chris Mamerow (D), 52 Punkte
4. Damien Faulkner (IR), 46 Punkte
5. Uwe Alzen (D), 43 Punkte

„Für diese Pole Position musste ich echt kämpfen“, sagte Jos Verstappen nach seinem Hattrick. „Unser Auto hatte gestern und heute früh in den freien Trainingssitzungen eine hervorragende Balance, aber ausgerechnet beim Qualifying bekam ich nach der Rotphase plötzlich starkes Übersteuern in den schnellen Kurven. Dadurch war das Auto nicht einfach zu fahren. Ich bin aber sicher, dass unser Team es schafft, wieder ein gutes Setup und eine gute Balance zu erarbeiten. Und dann ist die Strecke mit dem RS Spyder vergleichsweise einfach zu fahren. In der Mutkurve Eau Rouge liegt der RS Spyder perfekt. Ich fahre sie in jeder Runde voll.“ Der ehemalige Formel-1-Pilot startet zusammen mit Teameigner Peter van Merksteijn (Niederlande) für das Team Van Merksteijn Motorsport.

Die Unterbrechung des LMP2-Qualifyings hatte auch die Hoffnungen von Horag Racing auf einen besseren Startplatz zunichte gemacht. „Es war ein ziemliches Durcheinander“, sagte Didier Theys. „Sonst wäre zumindest Startplatz drei möglich gewesen.“ Das Team änderte daraufhin die Rennstrategie. Statt Theys wird nun der Niederländer Jan Lammers den Start bestreiten. Der ehemalige Formel-1-Fahrer und Le-Mans-Sieger gilt als der schnellste Mann des Teams. Als dritter Pilot fährt der Schweizer Fredy Lienhard für Horag.

Einen schwierigen Start ins Wochenende erlebte das dänische Essex-Team. „Wir sind gestern und heute in den freien Trainingssitzungen kaum zum Fahren gekommen“, so John Nielsen, der zusammen mit Landsmann Casper Elgaard an den Start geht. „Jedes Mal wenn Casper oder ich zum Training auf die Strecke gefahren sind, ist uns ein anderes Fahrzeug ins Heck gerauscht oder es gab eine Rotphase. Uns fehlt die Trainingszeit ganz besonders, weil wir mit Dunlop-Reifen fahren statt mit Michelin. Und es gibt damit noch nicht so viele Erfahrungen. Wir brauchen also jede Minute für die Abstimmungsarbeit. Wie gut unser Dunlop funktioniert, wenn wir zum Trainieren kommen, zeigt Monza, wo wir gewonnen haben. Allerdings, so ein 1.000-Kilometer-Rennen ist lang und manchmal voller Überraschungen. Wir werden kämpfen!“

Nur der Wimpernschlag von 0,156 Sekunden trennte den Zweiten der GT2-Klasse, Porsche-Werksfahrer Marc Lieb im Porsche 911 GT3 RSR, von der Pole Position. „So eng war es bislang noch nie“, sagte der Deutsche aus dem Team Felbermayr-Proton. „Fast hätten wir den schnellsten Ferrari geknackt. Ich bin zuversichtlich fürs Rennen. Unser Tempo stimmt und wir haben ein Auto, das auf dieser Strecke recht gutmütig reagiert. Im zweiten Sektor der Strecke ist der Ferrari etwas im Vorteil, aber in den Sektoren eins und drei sind wir etwas besser sortiert. Als Rennfahrer ärgert man sich natürlich trotzdem ein bisschen, wenn man die Pole Position so knapp verpasst hat.“ Lieb bildet zusammen mit dem in Deutschland lebenden Australier Alex Davison ein starkes Duo.

Porsche-Werksfahrer Richard Lietz (Österreich) qualifizierte den 911er des französischen Teams IMSA Performance Matmut für den vierten Startplatz der GT2-Klasse. Sein Teamkollege ist der Franzose Raymond Narac. Als Fünfter komplettiert der britische Werksfahrer Richard Westbrook (Farnbacher Racing) das Ergebnis der drei schnellsten Porsche in der Klasse. Der zweimalige Supercup-Gesamtsieger Westbrook war ebenfalls zufrieden. „Wir haben das Auto von Session zu Session weiterentwickelt und sind jetzt sehr happy mit dem Set-up. Es ist immer ein großes Vergnügen, hier in Spa zu fahren. Und bei diesem guten Wetter ist es besonders toll.“

Das Rennen wird morgen um 12.50 Uhr fliegend gestartet und nach 143 Runden oder der Maximalzeit von sechs Stunden abgewinkt. Eurosport überträgt die Anfangsphase des Rennens ab 12.45 Uhr live und ab 22.45 Uhr eine Zusammenfassung. Der Pay-TV-Sender MotorsTV sendet bis auf eine einstündige Unterbrechung das gesamte Rennen live. Über die offizielle Website www.lemans-series.com kann man das Rennen auch per Live-Timing verfolgen. Rennbilder gibt es auf der Website zwar nicht, aber interessante Kommentare und Interviews über Radio Le Mans.

Ergebnis Qualifying LMP2
1. Jos Verstappen (NL), Porsche RS Spyder, 2:05.841 Minuten; 2. Andrea Belicchi (I), Lola B08/80, 2:05,880; 3. Michael Vergers (NL), Zytek 07 S – Zytek, 2:06,349; 4. Didier Theys (B), Porsche RS Spyder, 2:06,955; 5. Tommy Erdos (BR), MG Lola EX 265-MG, 2:07,539; 6. Joey Foster (GB), WF01-Zytek, 2:08,047; 7. Olivier Pla (F), Lola B05/40-AER, 2:08,224; 8. Casper Elgaard (DK), Porsche RS Spyder, 2:08,322.

Ergebnis GT2-Klasse
1. Gianmaria Bruni (I), Ferrari F430 GT, 2:21.205 Minuten; 2. Marc Lieb (D), Porsche 911 GT3 RSR, 2:21.361; 3. Pierre Kaffer (D), Ferrari F430 GT, 2:22.314; 4. Richard Lietz (A), Porsche 911 GT3 RSR, 2:22.332; 5. Richard Westbrook (GB), Porsche 911 GT3 RSR, 2:22.569.

Noch spannender war der Kampf um die Plätze hinter der ersten Startreihe. So fuhr Jan Seyffarth (Querfurt) erst acht Minuten vor Ende des Qualifyings auf den dritten Rang vor. Dem 21-jährigen Seyffahrt, der in der Meisterschaftswertung vor Mamerow auf Platz zwei liegt, fehlten mehr als drei Zehntelsekunden auf die Bestzeit. Neben dem Piloten von Konrad Motorsport geht am Sonntag der amtierende Vizemeister Damien Faulkner (Irland) in das 13-Runden-Rennen. Dicht dahinter qualifizierte sich Danny Watts (Großbritannien) mit einem Rückstand von nur sechs Tausendstelsekunden auf seinen Teamkollegen Faulkner bei SAS Lechner Racing. Einen Wimpernschlag dahinter folgte Norbert Siedler (Österreich). Den 25-Jährigen trennte am Ende eine Tausendstelsekunde von Watts. Siedler, der für die Mannschaft von VELTINS MRS Racing unterwegs ist, geht damit von der sechsten Position ins Rennen.

Die vierte Startreihe teilen sich Jeroen Bleekemolen (Niederlande) und René Rast (Steyerberg). Bleekemolen, der im vergangenen Jahr einen Start-Ziel-Sieg im Istanbul Park gefeiert hatte und derzeit die Fahrerwertung anführt, fehlten 33 Hundertstelsekunden, Rast rund 34 Hundertstelsekunden auf die Bestzeit. Der 26-jährige Niederländer vom Team Jetstream Motorsport PZ Essen startet damit von Rang sieben. Den achten Platz nimmt der 21-jährige Rast ein, der für die Mannschaft VELTINS MRS Racing antritt. Neunter und Zehnter bei der Zeitenjagd wurden der ehemalige DTM-Pilot David Saelens (Belgien, Irwin Racing) und Sean Edwards (Großbritannien, Konrad Motorsport).

Insgesamt qualifizierten sich 19 Piloten mit ihrem Porsche 911 GT3 Cup innerhalb eines Abstands von rund einer Sekunde.

Chris Mamerow (Startplatz eins): „Dass ich heute die Pole-Position geholt habe, ist einfach super. Die zwei Punkte, die es für Startplatz eins gibt, sind gerade jetzt extrem wichtig. In Barcelona hatte ich keine Punkte eingefahren. Daher zählt jetzt jede Kleinigkeit, um den Anschluss an die Spitze wieder herzustellen. Für das Rennen bin ich sehr zuversichtlich. Wenn möglich, möchte ich am Ende erneut ganz vorne stehen. Wir werden uns daher heute noch eine Strategie zurecht legen. Dann werden wir sehen.“

Jaap van Lagen (Startplatz zwei): „Startplatz eins und zwei – das ist ein fantastisches Ergebnis für das Team. Ich hatte bereits gestern das Gefühl, dass unsere Wagen sehr gut vorbereitet waren. Für mich persönlich habe ich mit einem Platz unter den ersten Drei gerechnet. Dass es nun tatsächlich funktioniert hat, ist brillant. Vielleicht wäre ich noch etwas schneller unterwegs gewesen, da ich keine perfekte Runde hatte. Aber ich bin zufrieden. Die Mannschaft hat perfekte Arbeit geleistet.“

Jan Seyffarth (Startplatz drei): „Ich bin zufrieden mit dem dritten Platz. Nachdem ich gestern im Freien Training noch auf Rang zwölf lag, ist das sehr gut. Man kann nicht immer ganz vorne stehen. Wir haben gestern nochmals ein paar Änderungen am Wagen vorgenommen. Das hat die entscheidenden Zehntelsekunden gebracht. Die zweite Reihe ist eine gute Ausgangsposition für das Rennen. Mal sehen, wohin es morgen geht.“

Der Fernsehsender „Premiere“ überträgt das Rennen am Sonntag (11. Mai) live ab 11.40 Uhr (MEZ). In voller Länge aber zeitversetzt ist der vierte Lauf ab 13.15 Uhr auf „Eurosport 2“ zu sehen. Zusätzlich bringt „Eurosport“ am Sonntagabend eine Zusammenfassung in der Sendung „Motorsports Weekend“.

Qualifikationstraining:
1. Chris Mamerow (D), Damac Kadach Racing Team, 1:57.094 Minuten (164.114 km/h)
2. Jaap van Lagen (NL), Damac Kadach Racing Team, + 0.260 Sekunden
3. Jan Seyffarth (D), Konrad Motorsport, + 0.306
4. Damien Faulkner (IR), SAS Lechner Racing, + 0.321
5. Danny Watts (GB), SAS Lechner Racing, + 0.327

Jos Verstappen und Peter van Merksteijn (beide Niederlande) kommen nach ihrem Auftaktsieg und dem zweiten Platz in Monza als Führende der LMP2-Fahrerwertung mit je 18 Punkten nach Spa, dicht gefolgt von ihren Markenkollegen John Nielsen und Casper Elgaard mit je 16 Punkten. Die beiden Dänen hatten in Italien ihren ersten LMS-Sieg gefeiert. Mit ihrem Podiumsplatz haben sich Didier Theys (Belgien), Fredy Lienhard (Schweiz) und Jan Lammers (Niederlande) vor Spa mit je neun Punkten auf Rang vier der Wertung geschoben.

Für Van Merksteijn Motorsport, die Führenden der LMP2-Teamwertung, ist das Rennen in Belgien wegen der Nähe zum Teamsitz Niederlande eine Art Heimrennen. Der ehemalige Formel-1-Fahrer und Vollblut-Racer Jos Verstappen freut sich „wahnsinnig“ auf den 7,004 Kilometer langen Kurs: „Spa ist eine richtige Fahrerstrecke. Ich bin überzeugt, dass sich unser Auto in den schnellen Kurven stark in Szene setzen kann.“ Teameigner Peter van Merksteijn, der sich in seinen ersten beiden Sportwagenrennen viel Respekt verdient hat, sagt: „Wir sind nach unseren Erfolgen guter Dinge, auch in Spa eine gute Platzierung erreichen zu können. Das Auto ist spitze – und die Abstimmung, die Jos erarbeitet hat, ist es ebenfalls. Wir rechnen mit vielen niederländischen Fans und hoffen auf deren Unterstützung.“

John Nielsen versprüht ebenfalls Zuversicht. Das dänische Essex-Team rangiert nach dem Monza-Sieg nicht nur auf dem zweiten Platz der Teamwertung, es hat außerdem vor drei Jahren in Belgien mit einem LMP1-Fahrzeug den Gesamtsieg geholt. „Spa ist Spa“, sagt der 52-jährige Däne. „Es gibt keinen Fahrer, der die Strecke nicht mag. Unser Ziel ist es, weiter Punkte zu sammeln, denn am Ende der Saison wollen wir als Team ganz vorne stehen. Das Wetter könnte in den Ardennen für mancherlei Kapriolen und Überraschungen gut sein.“

Selbst für Teile des Ur-Schweizer Porsche-Teams Horag Racing ist Spa ein Heimrennen: Didier Theys ist Belgier, Jan Lammers Niederländer. „Wir werden dort ganz schön unter Druck stehen“, befürchtet denn auch der Dritte im Fahrerbund, der Schweizer Fredy Lienhard. Der 60-jährige Gentleman-Driver betreibt zwar schon seit vier Jahrzehnten sein Hobby Motorsport, doch in Spa fuhr er im vergangenen Jahr das erste Mal. „Die Strecke fordert einen heraus, sie ist anspruchsvoll und technisch. Als Fahrer liebt man sie. Am Anfang braucht es Mut, nicht nur durch die berüchtigte Kurve Eau Rouge! Aber man kann sich die Geschwindigkeit dank des hohen Abtriebs des RS Spyder quasi zum Verbündeten machen. Ich erwarte, dass unser Auto dort sehr gut gehen wird, egal ob es trocken ist oder nass.“

In der seriennahen GT2-Klasse liegen die besten Porsche-Fahrer in der Wertung auf den Plätzen zwei, vier und sechs – und zwar ganz dicht beieinander. Mit je elf Punkten fehlen Porsche-Werksfahrer Marc Lieb (Deutschland) und Alex Davison (Australien) nur zwei Zähler auf die Erstplatzierten Ferrari-Piloten Pierre Ehret/Pierre Kaffer. Nachdem ein technischer Defekt wegen eines Teamfehlers sie in Monza zurückgeworfen hatte, hoffen Lieb/Davison auf ein problemloses Rennen in Spa, bei dem sie ihr fahrerisches Können und die Stärken des Porsche 911 GT3 RSR ausspielen können. „Wir waren in Italien bärenstark und hätten ohne den Defekt um den Sieg mitfahren können“, sagt Lieb. „Umso mehr freuen wir uns nun auf das dritte Rennen.“ Die GT2-Sieger von Monza, Porsche-Werksfahrer Richard Westbrook (Großbritannien), Allan Simonsen (Australien) und Lars Erik Nielsen (Dänemark), sind mit je zehn Punkten Vier te der Fahrerwertung. Richard Lietz (Österreich) und Raymond Narac (Frankreich) folgen mit je sechs Punkten auf Rang sechs.

Das Rennen, zu dem 45 Fahrzeuge gemeldet sind, wird am 11. Mai um 12.50 Uhr fliegend gestartet und nach 143 Runden oder der Maximalzeit von sechs Stunden abgewinkt. Spa-Francorchamps ist von Deutschland aus gut zu erreichen, es liegt etwa 60 Kilometer süd-westlich von Aachen. Die Tickets fürs Wochenende kosten 30 Euro, im Vorverkauf 20 Euro. Eine Fahrerlagerkarte kostet zusätzlich 15 Euro – lohnt sich aber. Zuschauer kommen sehr nahe an Fahrzeuge und Fahrer heran, Autogramme sind ganztags zu ergattern. Tickets kann man online über www.lemans-series.com bestellen.

Der ehemalige DTM-Pilot, der in dieser Saison für Jetstream Motorsport PZ Essen antritt, kehrt nun nach Istanbul zurück, um die Konkurrenz erneut hinter sich zu lassen und seinen Vorsprung in der Fahrerwertung auszubauen. Hier führt Bleekemolen mit 54 Zählern, nachdem er zuletzt in Barcelona zum dritten Mal in Folge als Zweitplatzierter auf dem Podium stand. Dicht dahinter folgt der ehemalige UPS-Porsche-Junior Jan Seyffarth (Querfurt) mit 50 Punkten. Der 21-jährige Pilot des Teams Konrad Motorsport triumphierte mit einem Start-Ziel-Sieg auf dem Circuit de Cartalunya. „Der Knoten ist geplatzt. Ich wusste schon immer, dass ich es kann. Endlich konnte ich das auch beweisen. Jetzt greifen wir richtig an“, so Seyffarth.

Hinter den beiden Führenden folgen gleich drei Piloten, die jeweils 34 Punkte auf dem Meisterschaftskonto haben. In der Türkei suchen der amtierende Vizemeister Damien Faulkner (Irland, SAS Lechner Racing), Chris Mamerow (Waltrop, Damac Kadach Racing Team) und René Rast (Steyerberg, VELTINS MRS Racing) den Anschluss an die Spitze. „20 Punkte Abstand sind eine kleine Welt, aber kein Grund aufzugeben“, sagt der 23-jährige Mamerow. „Ich werde weiterhin alles versuchen. Jeder kann einmal einen schlechten Tag erwischen. Die Saison ist noch lang.“

Ein Kopf-an-Kopf-Rennen liefern sich auch die Fahrer auf den Rängen hinter den Top Fünf. Sechster des Gesamtklassements ist Danny Watts (Großbritannien). Der Teamkollege von Damien Faulkner bei SAS Lechner Racing fuhr bisher mit zwei sechsten und einem siebten Platz insgesamt 31 Punkte ein. Der Porsche-Routinier Uwe Alzen (Betzdorf, SPS Performance – PZ Aschaffenburg) rangiert momentan mit 29 Punkten auf Position sieben. Drei Punkte weniger auf dem Konto hat Nicolas Armindo (Frankreich, tolimit Motorsport). Neunter ist Patrick Huisman (Niederlande, 21 Punkte), der von 1997 bis 2000 vier Mal in Folge den Meistertitel im internationalen Porsche-Supercup holte. Den zehnten Rang belegt David Saelens (Belgien, 19 Punkte). Die beiden ehemaligen DTM-Piloten sind 2008 als Teamkollegen bei Irwin Racing unterwegs.

Nicht nur der aktuelle Stand in der Meisterschaftswertung sorgt für viel Spannung. Auch die Streckencharakteristik im Istanbul Park verspricht einen aufregenden vierten Lauf mit packenden Positionskämpfen. Der 5,338 Kilometer lange Grand-Prix-Kurs auf der asiatischen Seite der türkischen Metropole zählt zu den modernsten Rennstrecken der Welt. Die Fahrbahnbreite von bis zu 21,5 Metern bietet für die Supercup-Piloten zahlreiche Überholmöglichkeiten. Besonders anspruchsvoll ist vor allem das ständige Bergauf und Bergab der Piste. Außerdem gehören die Kurvenkombinationen zu den schwierigsten der Saison: Einige der 14 Kurven müssen förmlich blind eingelenkt werden. Der gesamte Kurvenverlauf ist beim Einsteuern mit den 420 PS starken Porsche 911 GT3 Cup noch nicht vollständig ersichtlich.

Die Fernsehsender „Premiere“ und „Eurosport 2“ zeigen das Rennen auf der türkischen Rennstrecke am Sonntag (11. Mai) live ab 11.15 Uhr. Zusätzlich bringt „Eurosport“ am Sonntagabend eine Zusammenfassung in der Sendung „Motorsports Weekend“.

Fahrerwertung nach drei von zwölf Läufen:
1. Jeroen Bleekemolen (Niederlande), 54 Punkte
3. Jan Seyffarth (Querfurt), 50 Punkte
2. Chris Mamerow (Waltrop), 34 Punkte
4. Damien Faulkner (Irland), 34 Punkte
5. René Rast (Steyerberg), 34 Punkte

Mit mehr als fünf Sekunden Rückstand wurde René Rast (Steyerberg) als Zweiter abgewinkt. Der 21-jährige Nachwuchspilot hatte auf der zweiten Position einen guten Start erwischt, kam jedoch in der ersten Kurve nicht an Alzen vorbei. Mit einem ebenfalls fehlerfreien Rennen überquerte der Pilot des MRS Team PZ Aschaffenburg den Zielstrich vor Nicolas Armindo (Frankreich). Auch Armindo, der im schnellsten europäischen Markenpokal für ARAXA RACING PZ Reutlingen antritt, setzte seine Leistung aus dem Qualifying um. Der 26-Jährige war von Rang drei gestartet und stand am Ende als Dritter auf dem Podium.

Weniger Glück hatte Jörg Hardt (Bonn, HP Team Herberth PZ Olympiapark), der sich hinter Armindo als Vierter qualifiziert hatte. In Runde elf attackierte Hardt den vor ihm liegenden Franzosen am Ende der Start-Ziel-Geraden, verbremste sich und drehte sich ins Kiesbett, wo er stecken blieb. Damit übernahm Chris Mamerow (Waltrop, Mamerow Racing PZ Essen) die vierte Position. In der letzten Rennrunde verlor Mamreow diese jedoch an Jiri Jank (Tschechien, Schnabl Engineering PZ Koblenz), der am Ende als Vierter abgewinkt wurde.

Sechster wurde der ehemalige DTM-Pilot Thomas Jäger (München), der für das Online Leasing Racing Team PZ Nürnberg startet. Dahinter folgte der UPS-Porsche-Junior Marco Holzer (Bobingen). Der 20-jährige Youngster war von der siebten Position ins Rennen gegangen. Beim Start verlor er vier Plätze, kämpfte sich aber mit einer tollen Leistung wieder nach vorne. Am Ende wurde Holzer als Siebter vor dem vierfachen Champion des internationalen Porsche-Supercup Patrick Huisman (Niederlande) abgewinkt.

Viel Pech hatte Holzers Teamkollege Martin Ragginger (Österreich). Der Porsche-Junior hatte sich als Sechster qualifiziert. Allerdings musste der 21-jährige Ragginger nach der Einführungsrunde aufgrund eines Defekts an der Antriebswelle zurück in die Boxengasse und nahm nicht an dem Rennen teil.

Der vierte Wertungslauf des Porsche Carrera Cup Deutschland findet am Sonntag (18. Mai) auf dem Eurospeedway Lausitz statt.

Uwe Alzen (Sieger): „Das Rennen war einfach klasse. Endlich habe ich einmal 20 Punkte mitgenommen, was extrem wichtig für die Meisterschaft ist. Jetzt müssen wir abwarten, wie es auf dem Eurospeedway läuft. Aber ich bin zuversichtlich, dass wir vorne ab sofort wieder ein Wort mitreden werden.“

René Rast (Zweiter): „Ich bin total glücklich. Platz zwei war das Beste, was mir heute passieren konnte. Ich liege jetzt mit Chris Mamerow und Nicolas Armindo an der Spitze der Tabelle. Das ist toll. Das Rennen lief sehr gut. Mein Team hat mir ein perfektes Fahrzeug hingestellt. Ich freue mich schon sehr auf das nächste Rennen.“

Nicolas Armindo (Dritter): „Dieses Wochenende haben wir erneut eine super Leistung gezeigt. Ich bin nun ganz vorne in der Meisterschaftswertung. Für die nächsten Rennen bin ich optimistisch, dass wir nochmals einen Schritt nach vorne machen werden. Die Saison ist noch lang. Doch der Titel ist diesmal näher denn je.“

Rennergebnis:
1. Uwe Alzen (D), HP Team Herberth PZ Olympiapark, 31:23.245 Minuten (160.421 km/h)
2. René Rast (D), MRS Team PZ Aschaffenburg, + 5.238 Sekunden
3. Nicolas Armindo (F), ARAXA RACING PZ Reutlingen, + 12.098
4. Jiri Janak (CZ), Schnabl Engineering PZ Koblenz, + 14.724
5. Chris Mamerow (D), Mamerow Racing PZ Essen, + 15.907
6. Thomas Jäger (D), Online Leasing Racing Team PZ Nürnberg, + 16.143
7. Marco Holzer (D), UPS-Porsche-Junior-Team, + 16.332
8. Patrick Huisman (NL), Hermes Attempto Racing PZ Nürnberg, + 20.232
9. Robert Renauer (D), Farnbacher Racing PZ Nürnberg, + 25.633
10. Mario Josten (D), MRS Team PZ Aschaffenburg, + 32.797

Fahrerwertung nach dem dritten von neun Läufen:
1. René Rast (D), 48 Punkte
2. Chris Mamerow (D), 48 Punkte
3. Nicolas Armindo (F), 48 Punkte
4. Patrick Huisman (NL), 32 Punkte
5. Jiri Janak (CZ), 31 Punkte